Стоило новому сигналу огласить начало второго раунда, как противники бросились друг на друга. Шум, который сопроводил столкновение, я могу сравнить лишь с раскатом грома. Грохот щитов и лязг доспехов смешались, давая начало пронзительному дребезжащему звуку. Под столь сквернозвучный аккомпанемент один из зачинщиков стрелой вылетел из седла и навзничь рухнул наземь.
Воздух загустел и сделался плотным, словно кисель, и в нём нельзя было различить ни завывание ветра, ни пение птиц. И лишь овации зрителей разбавили тишину градом хлопков. Кто-то, особенно впечатлённый решил, выразить свою поддержку свистом.
Ни капли не смущённый внезапно вспыхнувшей любовью наблюдателей, Тёмный рыцарь прошествовал к своему следующему сопернику, при этом не удостоив проигравшего и взглядом. Второго зачинщика постигла участь первого. Остался Луиджи Риччи.
Тут уже зрительский лагерь разделился меж собой – одна сторона ратовала за протеже Дожа, а другая за Тёмного рыцаря. И если битва и выдалась напряженной, то не только для наблюдателей, но и для сэра Риччи. По самому его телу было видно, на сколько сильно он напряжён и с каким трудом сносит удары копья. А вот Тёмный рыцарь, напротив, чувствовал себя менее скованно. Однако, ни явная расслабленность противника, ни поддержка доброй половины зрителей, ни собственное сосредоточие не приблизили Луиджи Риччи к победе и на третьем заходе он оказался выбит из седла точным ударом в грудину. И когда блеск золочённых лат сиаммского героя померк в поднявшемся облаке пыли, герольд счёл своим долгом пропеть хвалебное стихотворения, а зрители выказать своё восхищение победителю общепринятым методом – аплодисментами.
Увы, я не удостоился удовольствия поглядеть на то, как триумфатора тогдашнего дня будут чествовать наградой. Мой наниматель двинулся прочь от ристалища, стоило только заду Луиджи Риччи распрощаться с седлом. Мне пришлось последовать за своим сэром.
– Знал бы, чем окончится его выход, я бы сразу вернулся в шатёр, – озлобленно процедил рыцарь, стоило нам оказаться под сводами шатра.
– Вы жалеете исключительно о потраченном времени? Или о том, что не смогли выступить? – не смог я удержать себя от любопытства, складывая копья на стойки.
– Обо всём. Зачем мне было обучаться конному бою, если я толком не смог в нём поучаствовать?
– А разве Вам ранее не доводилось в них участвовать? – я смерил рыцаря удивлённым взглядом.
– Представь себе не доводилось. Это мой первый турнир.
Пусть рыцарь и перешёл на невежественный тон, но вот последнюю фразу он проговорил с такой заминкой, с какой признаются в чём-то, о чём до самого последнего мгновения стараются молчать.
– Сука… Надо было раньше выходить. Магнус, приготовь мне ванну. Я пока ждал своей очереди, вспотел… как не знаю кто.
Я со всей