– Уверенной поступью, держа осанку величественную, на поле кровопролития выходит Тёмный рыцарь. Во вчерашний день он показал нам, что он с конём и копьём управляться мастак. Сладил он в бою со славными сэрами, чья воинская удаль не знала границ. Взглянем же, сможет ли безмолвный боец найти управу на чудищ, кои безжалостны и кровожадны в бою! – приветствовал его герольд.
Увы, тяжёлые ворота и высокие стены надежно скрывали Тёмного рыцаря от внимания всех, кто находился с наружной стороны миниатюрного колизея и рассказчику не повезло увидеть его поединка с монстром. Благо, герольд оказался щедр на комментарии, так что я имел полное представление о ходе боя Тёмного рыцаря. И складывалось такое впечатление, что герольд надрывал горло не сколько для сидевших на трибунах, сколько для участников состязаний, дожидающихся своего часа.
– Со свистом выхватив меч и не робея бросается славный сэр на дикого зверя, до крови и плоти человеческой жадной. Не пугает его ни дикий оскал, ни рык одичалый.
За всё время битвы Тёмного рыцаря герольд так и не удосужился назвать чудище, с которым отчуждённый воитель сошёлся в битве. Посему я всё не мог себе вообразить, на кого там Тёмный рыцарь всё бросается с мечом наголо, и кому же это досталась участь оказаться обезглавленным его могучим и точным ударом.
Вскоре, врата были подняты и следующий воитель пошёл на убой к чудовищу. Я подсчитал количество благородных мужей, стоявших между моим нанимателем и ареной, и с неудовольствием насчитал их около десятка.
– Ну что, Магнус, настал мой черёд, – сказал Благородный лев, подходя вместе со мной к воротам, – Какой бы монстр не ждал меня на арене, не волнуйся за меня Я справлюсь.
– Я в Вас не сомневаюсь, – отозвался я, стоя рядом с рыцарем, перед разверзающейся пастью тяжёлых ворот, – Ступайте на бой смело и не робейте. У Вас всё получится.
– Ну, спасибо тебе за такую веру в мои силы.
За воротами нас ожидало промежуточное пространство, бывшее чем-то вроде проходного пункта между внешним миром и ареной. Мы прошли вперёд и привратники затворили ворота за нашими спинами, отрезая нас от изумрудных сиаммских полей и провожающих взглядов рыцарей.
– Магнус, дай воды, быстрее… – распорядился Лев, в то время как решётчатые ворота арены начали открываться.
– Возвращайтесь с головой чудовища, – сказал я, принимая бурдюк обратно после того, как мой наниматель вдоволь напился, – Повесим её перед шатром, чтобы все видели.
– Непременно, Магнус, непременно, – тихо произнёс рыцарь, вынимая дремлющий клинок из ножен, поудобнее перехватывая щит и делая шаг вперёд, навстречу неизбежной схватке.
Шуршащий под ногами рыцаря песок уже напитался как человеческой кровью, так и кровью чудовищ, что было видно по багровым кляксам и пятнам. То тут, то там, лежали погнутые элементы доспехов – сорванные