Мы вздохнули с облегчением. Но нынешней весной у лесничества дошли, наконец, руки очистить опушку от загубленных ураганом сосен. Заодно срубили старое гнилое дерево, без толку торчавшее в низинке.
Я, конечно, понимаю. Лесорубы. Грубые, так сказать, поселяне. Подвыпившие, небось…
Нет. Все равно в голове не укладывается. Ослепли они, что ли?
Глава 8. Два пира
Смешно, как быстро устаревают политические страсти. Такие бурные в свой час, они выдыхаются, блекнут, переживают оскорбительные превращения. Но правила игры заданы, что было, то было: раз обещала ничего не выбрасывать, не буду.
Зря боялись: самой худшей беды президентские выборы все-таки не принесли. «Слава те, лапоть!» – по кощунственному выражению сестрина мужа. Радости нет. Это похоже, как если бы завязнуть в болоте, а тут откуда ни возьмись крокодил… ф-фу! уполз. Остается выбраться из трясины, только не очень понятно, как. Надежды эфемерны, опасения фундаментальны, в несчастной Чечне снова…
А нас между тем пригласили в гости. Аж в два дома: к Артюхиным на шестидесятилетие хозяина и к завклубом по случаю заколотого поросенка. И там, и здесь неизбежны остаточные симптомы предвыборной лихорадки. Но пойти надо.
Грею воду, устраиваю большое купанье. Напяливаю белый легкий костюм, цепляю серьги, даже умащаюсь благовонием. Это до смешного приятно – по контрасту. Ведь копаешься день за днем в огороде, черная, как сковорода, и пыльная, как проезжая дорога. Так, теперь заставить Игоря сменить милое сердцу рубище на мало-мальски цивильную одежонку. Хотя нет: сначала, применив насилие, подстричь ему разросшуюся бороду. Да, и букетом запастись. Дельфиниум и гипсофила – сойдет.
– Вот, – удовлетворенно замечает, встретив меня, баба Катя. – Теперь видать, что барыня. А то все в штанах, ровно малый какой.
Артюхины не абы кто: это один из зажиточных местных кланов. Знать в своем роде. Не только их дом, но и огород, хозяйственные постройки, даже – диво дивное! – отапливаемая теплица, короче, все артюхинское являет собой великолепие, недостижимое для большинства односельчан и порядком их раздражающее.
– Все потому, что сын с зятьком в Китай за шмотками ездят, – бурчит население. – Нынче, у кого совести нет, все торгашами заделались, работать некому…
Работают Артюхины не только неутомимо, но и грамотно. Они даже метод профессора Митлайдера пытались на своем огороде применять. Правда, вскоре спасовали: больно хлопотно. Да и к чему? Никакой Митлайдер уже не в силах прибавить овощнику Артюхиных роскоши и изобилия – предел возможного достигнут.
Стол ломился. Крупная, видная хозяйка сияла. Щуплый, мечтательно хмельной хозяин смутно улыбался, конфузясь, что беззуб. «Богачу» Михаилу вставные челюсти по карману, да видно, плохие достались,