– Ты сам знаешь, что шансов мало, – задумчиво нахмурился дядя. – Взять власть легко, а вот удержать…
– Взять тоже непросто. – Обернувшись, Параман взглянул на стоявшего у трона высокого полноватого мужчину. В отличие от своего близнеца, тот держался уверенно и властно. Судя по всему, девочка была полностью под его контролем. Хватило пары минут, чтобы заметить, с каким почтением она смотрела на брата и как точно исполняла все его указания – им даже не требовалось слов, чтобы понимать друг друга. Было очевидно, что Лирамель является всего лишь пешкой. Игра, которую начал Лирдан против его, Парамана, отца и Совета, благополучно продолжилась и в следующем поколении.
«Один игрок против сотни – действительно без шансов, – с некоторым сожалением подумал он. – Но время оттянуть можно».
– Самое время исправлять ошибки прошлого, – вслух произнес Параман. – Вы нашу кровь знаете: если поддержите, возможно, и отстоите. Только на меня не рассчитывайте: я сам по себе и сам за себя.
Засмеявшись, Аармани хлопнул его по плечу.
– Ценю твою честность, Валлор. Гляди только, не продешеви.
– И вам того же.
Подошедшие офицеры прервали их разговор, вынудив Аармани отойти. Развернувшись так, чтобы держать генерала в поле зрения, Параман дал им короткие инструкции, а затем подозвал ожидавшего поодаль Якира. Дядя тем временем поднял руку, заставив толпящихся у трона людей расступиться, и не торопясь пошел к ступеням.
Как и ожидалось, Карл принял Аармани более чем тепло. Расстановка сил постепенно вырисовывалась. Тарэм, который следил за происходящим с неменьшим напряжением, не скрывал презрения и гнева, но предпринимать что-либо не решался, хотя мог бы. Параман ожидал несколько иной реакции и был готов при необходимости вмешаться, но этого не потребовалось.
Переведя взгляд на стоявшую поодаль от толпы Фалинор, он тихо хмыкнул. Хмурясь, тетка отстраненно кивала беседовавшему с ней лорду Ванселу. Последний был довольно влиятельным лицом, хотя и стоял в стороне от Ведущей. В прошлом верный сторонник отца, южный лорд всегда заслуживал особого внимания, и сейчас его спокойствие настораживало даже сильнее бездействия Тарэма.
– Я так понимаю, это была импровизация? – Встав почти вплотную, лорд Варута слегка прищурил зеленоватые глаза. – Или моя роль была спланирована Ведущей заранее?
– Успокойся, – осадил его Параман, не сводя пристального взгляда с лица новоявленного регента.
– Как прикажете, Ваше Величество, – отступив, Якир демонстративно поклонился.
«Каков наглец», – внутренне улыбнувшись, Параман отвлекся от своих размышлений и укоризненно поцокал.
– Займись своими прямыми обязанностями и поменьше мозоль глаза. И жди моего приказа. Исполнишь все в точности – возможно, не только выплывешь, но и на бережку отдохнешь. Не до тебя сейчас