«А вот это уже интересно», – подумал он и, подождав, пока Лирамель зайдет внутрь, шагнул следом и затворил дверь. Запирать не стал.
Дочь Лирдана поднималась быстро. Подобрав юбку, она решительно шагала через две ступеньки, будто спеша поскорее оказаться подальше от тронного зала. В тусклом мерцании факела, который Параман старался держать как можно выше, корона на ее голове швыряла на ступени мелкие серебристые блики. В королевских покоях было свежо – видимо, комнаты недавно проветривали. Солнце уже уплыло за Восточную башню, и на белом мраморном полу лежали синие тени.
Громко позвав охрану, Параман велел обыскать малую спальню и гостиную, а сам проверил сокровищницу. Лирамель неподвижно стояла у окна, ожидая, пока уйдут стражники, и смотрела в сад. Разговаривать она не пыталась, лишь изредка вздыхала, будто ей не хватало воздуха.
– Все спокойно, Ваше Высочество, – остановившись в дверях спальни, офицер бодро отсалютовал и, дождавшись кивка Парамана, ушел. По его осторожному взгляду, брошенному на девушку, стало ясно, что стража в Белом коридоре еще не сменилась, иначе бы он вел себя более почтительно.
Спустя минуту скрипнул внешний засов, и раздались тихие шаги. Походку сестры Параман узнал сразу, а потому тут же пошел навстречу: ему хотелось переговорить с ней без свидетелей.
Увидев его, Али остановилась и беззвучно заплакала.
– Я отписала в Горгот. – Позволив усадить себя на диван, она быстро вытерла слезы. – Пусть порадуются… Теперь ты сможешь приезжать чаще. – Порывисто сжав ему руку, она улыбнулась. – Прости, я не смогла остаться: ушла сразу же, как все началось. Что там сейчас?
Параман пожал плечами и, обернувшись, взглянул на Лирамель. Сквозь дверной проем была видна ее высокая фигура – кузина по-прежнему стояла у окна.
– Все своим чередом, – расплывчато ответил он. – Ее Величество выразила желание отдохнуть, поэтому пока можешь быть свободна. Переоденься и спустись потом к ужину. Наклонившись, Али закрыла лицо ладонями и тяжело вздохнула. Параман неловко погладил ее по спине и отвел взгляд. Как успокоить сестру, он не знал: та росла без его участия, и особенной душевной близости между ними никогда не было. Однако в преданности Али сомневаться не приходилось: она не могла не понимать, что ближе Парамана у нее никого нет.
«А теперь уже и не будет», – с некоторым облегчением подумал он, вспомнив Якира. Судьба Ведущей линии ложилась отныне на другие плечи. Все повторялось.
– Я останусь в стороне, – тихо, чтобы не услышала Лирамель, сказал он, глядя на поникшие плечи сестры. – И ты тоже.
Подняв голову, она кивнула.
В большом камине потрескивал поленьями огонь, а за окнами уже догорал закат.
Отпустив суетящуюся у столика служанку, Параман задернул тяжелые портьеры и, вернувшись к очагу, сел в глубокое кресло.
Вино уже успело остыть. Сделав маленький глоток, он