– Все, – упавшим голосом простонала Али и пошатнулась. – Жрецы завершили обряд Призыва…
Обернувшись, Лия быстро подхватила принцессу под руку и помогла сесть на стул.
– Кому здесь плохо, так это вам, – чуть насмешливо заметила она и вяло подумала: «Все-таки это сон».
– Надо спешить. – Али с трудом выговаривала слова: ей никак не удавалось выровнять дыхание. – Там есть дверь, – она указала рукой на завешанную толстым гобеленом стену слева от огромной резной кровати. – Должна быть открыта…
Оставив принцессу, Лия торопливо подошла к стене и откинула тяжелую ткань. Полукруглая, низенькая дверь из темного дерева глубоко уходила в стену. Толстый засов, тяжелый и шершавый, поддался с трудом и оставил на ее ладонях рыжий след ржавчины. Очевидно, этим путем пользовались довольно редко.
Стараясь не испачкать платье, Лия потянула на себя массивное кольцо.
В лицо подул сквозняк. Поежившись, она осторожно заглянула внутрь чернеющего проема.
– Подождите… – Подойдя, Али вежливо отстранила ее. – Надо зажечь факел, лестница очень крутая.
Когда мерцающий тепло-оранжевый свет упал на ступени, Лия тихонько ахнула и вцепилась в железный поручень. Бесконечная спираль, уходившая вниз и вверх между стенами, была такой узкой и крутой, что казалось, будто ступени между витками сливались друг с другом.
– Здесь не так высоко, как кажется, – с наигранной бодростью произнесла Али-Нари. – Я однажды поднималась на башню – она как раз над покоями наследника. Вот там действительно высоко! – Держа в левой руке факел, она стала осторожно спускаться вниз. – Быстрее, мы должны быть на месте, когда ваш брат подаст сигнал. Он будет ждать в тронном зале.
Подобрав юбку, Лия поспешила за ней. За братьев она волновалась больше, чем за себя, а потому страх сразу же отступил.
Идти по узким отвесным ступеням было неудобно, поэтому спуск на первый этаж занял не менее десяти минут. Когда же они наконец достигли ровной площадки, из-за закрытой наружной двери уже доносилась музыка. Торжественная и грустная одновременно, она то стихала, то звучала с такой силой, что стены начинали мелко вибрировать.
Загасив факел, Али-Нари припала к замочной скважине.
– Обряд был проведен у гробниц королей, – прошептала она, поманив Лию к себе. – Оттуда по подземным коридорам минут двадцать, так что они скоро будут. Нам лучше оставаться здесь: ваш брат велел ничего не предпринимать без его сигнала. – Подождав, когда громкость в очередной раз достигнет максимума, принцесса быстро вставила в замочную скважину ключ, трижды повернула, а затем осторожно надавила на дверь.
Тоненькая полоса света легла на пол. Ахнув, Лия отпрянула в сторону, словно перед ней упал оголенный электрический провод.
С минуту они молчали. Али-Нари, припав к щели, казалось, почти не дышала.
– Что-то случилось, –