– Я – Лирамель, дочь короля Лирдана, старшего сына короля Аритона, прямого наследника Тара Валлора, – ее голос слегка дрогнул. – По праву рождения и законам Королевства, как Глава Рода заявляю перед Советом и свидетелями право на трон.
После первых же слов она почувствовала, как улеглось ее волнение. Путь назад был отрезан, и надеяться на то, что все происходящее окажется сном, стало глупо: от нее больше ничего не зависело.
В зале начался хаос. Поднявшиеся с колен люди возмущенно требовали объяснений, некоторые озирались по сторонам, кто-то пытался прорвать цепь стражи. Карлу пришлось обнажить клинок. К удивлению Лии, которая смотрела на все с возвышения, рядом с ним встал еще один молодой мужчина – оба они закрыли собой безоружного Кристиана.
Жрец в черной мантии что-то возмущенно выкрикивал, пытаясь успокоить взорвавшуюся негодованием толпу.
– Это недоразумение… – долетел до нее его хриплый голос, и вспыхнувшая в душе холодная ярость выжала последнюю каплю страха.
Шагнув к советнику, Лия с неожиданной для себя силой вырвала из его рук корону. Старик попытался удержать ее, но не смог, а отобрать не посмел.
Шум и крики мгновенно смолкли, словно кто-то накрыл зал огромной колбой. Повернувшись лицом к залу, Лия опустилась на одно колено и, шепнув про себя краткую молитву, возложила на себя корону.
– Во имя древнего закона, который есть залог мира и благополучия, – громко сказала она, читая по листам памяти то, что велел накануне брат, – я со смирением и честью принимаю переданное мне бремя. Клянусь защищать и оберегать свою землю, приумножать ее богатство и искоренять беззаконие. – Она на миг замолчала, а затем, повинуясь внутреннему порыву, добавила: – Клянусь следовать мудрости и пути Тара, примеру отца и голосу совести. Отныне и до конца моих дней!
Встав, Лирамель повернулась и села на трон, потому что стоять была уже не в силах. По ее телу тут же прошла легкая дрожь, и в лицо будто повеяло холодом.
«Отныне я – Лирамель, дочь Лирдана», – мысленно произнесла она себе и пропустила вдох, почувствовав, как упал на плечи невидимый груз.
По широким мраморным ступеням тронного пьедестала поднимались ее братья – плечо к плечу, одинаковые и такие разные. Кристиан выглядел немного растерянным, а на лице Карла застыла спокойная, уверенная улыбка.
– Принц Карл и принц Кристиан, сыновья короля Лирдана и Кэтрин Кер, – торжественно произнесла Лирамель. – Я дарую им регентство, пока на то будет моя воля.
– Наше почтение королеве и принцам-регентам! – послышались из зала одинокие возгласы, и спустя секунды их подхватил нестройный хор голосов.
Почувствовав, как на глаза навернулись слезы, Лирамель до крови закусила губу и усилием воли заставила себя успокоиться. Не поворачивая головы, Карл положил руку на ее плечо и, почти не размыкая губ, шепнул:
– Отец гордился бы тобой. Я – горжусь.
Кокон