Круглое лицо офицера будто окаменело. Сжав губы, он медленно отступил и склонил голову.
– После церемонии подойдешь к Главному стопнику сам. – Спустившись с лестницы, лорд вернул клинок в ножны. – Я более не намерен терпеть твое неподчинение.
– Непременно, Ваше Высочество, – бесстрастно ответил тот, глядя в пол. – Как прикажете.
Удовлетворенно кивнув, Якир повернулся и ровным шагом направился к распахнутым настежь высоким золотым воротам.
«Единственный, кто заметил и обеспокоился», – одобрительно посмотрев на ручника, Кристиан торопливо шагнул за братом и невольно напрягся, почувствовав пристальный взгляд в спину.
Народу в тронном зале было столько, что Якиру пришлось послать вперед себя стражу. Пестрая толпа колыхалась, словно весенний луг на ветру, и так же шелестела, обсуждая все, на что падал случайный взгляд: знакомых, наряды, вельмож, стоявших у ведущих к тронному возвышению ступеней, и даже будущего короля. Судя по репликам, Парамана уважали и были довольны выбором Совета и Рода.
Извинившись перед обернувшейся дамой, которую невольно задел, Кристиан мельком взглянул наверх. На балконе, тянущемся по периметру зала, устраивались музыканты. Оттуда же, стоя через каждые пять метров, за толпой наблюдали стражники. Не доходя до первого ряда охраны, Якир остановился и, полуобернувшись, слегка кивнул им. Дальше пройти было невозможно: стража стояла плечом к плечу.
– Благодарю, Ваше Высочество, – прошептал Карл. – Вы останетесь с нами или у вас есть дела?
Оглядев живое море людей, лорд скептически поджал губы:
– Мне отдан приказ всячески вам содействовать. Так что полюбуюсь представлением отсюда.
– В таком случае, буду рад, если вы исполните просьбу до конца, – холодно сказал Карл и кинул острый взгляд на пустующий трон. Лицо его на миг закрыла тень недовольства. – Все, что ожидает король от своей свиты – это точного исполнения приказов и разумной верности. Извольте об этом не забывать.
Кристиан, стоявший к ним вплотную, заметил, что Якир хотел ответить на столь неожиданный и непонятный выпад, но в этот момент музыканты заиграли ритуальный марш, и шепот в зале смолк.
Повернувшись лицом к проходу, выстланному зеленой ковровой дорожкой, Кристиан привстал на цыпочки, стараясь разглядеть идущего по ней человека. Жрецы Ордена – Главы всех Десяти родов Королевства, образующие Совет, – уже ждали наследника возле трона.
– Фере элле сетэндав, фере элла то аллофо11… – едва слышно прошептал за спиной лорд и, будто почувствовав, что Кристиан услышал его, тяжело вздохнул.
Глава 7
23 апреля 3131 года по исчислению Малого Мира. Белый Замок
Все то время, пока Али-Нари колдовала над ее волосами, пытаясь уложить тяжелые прямые пряди в прическу, Лия не проронила ни звука. Не моргая, она смотрела в серебряное зеркало и не узнавала саму себя.
Длинное белое платье