Послушно отойдя, Кристиан заставил себя успокоиться. В конце концов, он действительно был дома – там, где ему и полагалось находиться по праву рождения.
За дверью раздалось несколько голосов. Щелкнул засов, и, продолжая отчитывать одного из стражников, лорд решительно шагнул в гостиную.
Якир, который, по словам Карла, принадлежал к Боковой Ведущей линии, был немного ниже их с братом и более тонок в кости. Черты лица, на которых лежал явный отпечаток Рода, тоже смотрелись гармоничнее и мягче, чем у них. Судя по цвету волос – пепельно-серому, чуть светлее, чем у Лии, – Якир нес в себе кровь рода Квисты, и примесь эта влилась в Боковую не так давно – возможно, всего пару поколений назад. На вид Кристиан дал бы ему не более двадцати лет, и если в столь юном возрасте этот молодой человек настолько преуспел в политической карьере, выбор герцога Парамана выглядел вполне оправданным.
«Я начинаю рассуждать, как брат, – саркастически хмыкнув, Кристиан вновь с грустью взглянул на огонь. – Помоги нам, Боже, выстоять в этой битве и сохранить себя от мерзости», – внутренне вздохнул он, вспомнив на одно долгое мгновение свой бесконечный полет среди холодных молчаливых звезд. Тогда, между небом и землей, на зыбкой грани ветра, он прожил все свои двадцать восемь лет заново.
– Господа, – небрежно кивнув им, Якир указал на дверь, – прошу вас следовать за мной.
– Зайдите, – коротко приказал Карл, демонстративно убирая ладонь с рукояти.
Слегка приподняв брови, лорд сказал пару слов страже и, войдя, прикрыл за собой дверь. Держался он спокойно, но настороженно.
– Нужно кое-что уточнить. – Услышав в голосе брата скрытую угрозу, Кристиан нахмурился. – Присядьте, Ваше Высочество.
– Благодарю, но это лишнее, – в тон ему ответил Якир. – Что вам угодно?
– Мне угодно знать, что именно препоручил вам герцог. Слово в слово.
Если Якир и удивился, то виду не подал. Безразлично пожав плечами, он коротко ответил, что ему велено проводить их в тронный зал к первой линии приглашенных. По тому, как старательно лорд подбирал слова и следил за своей мимикой, было видно, что приказ герцога ему не по нраву.
– Вам следует поспешить, если хотите увидеть герцога хотя бы издалека, – воспользовавшись паузой, заметил лорд. – Я проведу вас настолько близко, насколько смогу. Охрана предупреждена.
Карл не ответил. Молча взглянув на Кристиана, он прикрыл полой плаща отцовский меч и, медленно кивнув, указал на дверь.
Свернув вслед за Якиром вправо, они спустились на этаж ниже и прошли несколько сквозных залов. В одном из них уже были приготовлены столы для гостей, между которыми сновало несколько десятков слуг, расставляя кувшины и раскладывая серебряные приборы.
– Ровнее крайний ряд, – на ходу рявкнул