– Я… – Она нахмурилась, словно не в силах вспомнить. – Я помогу вам переодеться и провожу вниз… Здесь есть лестница, потайная, прямо в тронный зал. Поэтому нам и нужно было проделать весь этот путь – так безопаснее.
– А где Карл? – Лия очень надеялась, что не выдаст этим вопросом свою неуверенность. Она тоже держалась из последних сил.
– И он, и второй ваш брат будут вместе со всеми приглашенными. Не знаю, удастся ли Параману переговорить с ними… – она запнулась и покачала головой. – Все это очень опасно. Если он… Если кто-нибудь из вас ошибется… – Глубоко вздохнув, чтобы остановить слезы, Али-Нари резко выпрямилась и встала. – Вам нужно примерить платье, Ваше Высочество! – холодно сказала она, опустив глаза. – Мы должны быть готовы заранее.
Ее тон подействовал отрезвляюще. Собравшись, Лия кивнула. Бояться, плакать и жаловаться было некогда, да и некому.
«Это просто сон», – в который раз сказала она себе и почти до крови закусила губу, словно надеясь, что боль поможет проснуться.
* * *
Кристиан слушал близнеца так внимательно, что иногда забывал делать вдох. Уже больше часа Карл говорил, повторял и спрашивал, пока он наконец не сумел правильно, без акцента, произнести все положенные формулы и фразы. Брат был терпелив как никогда, и Кристиан постепенно успокаивался, чувствуя, как голос обретает силу и уверенность. Только теперь он по-настоящему осознал происходящее – и вместе с этим осознанием в душе проснулся какой-то странный азарт. Они действительно могли сделать то, что приказал им отец.
– Ты уверен, что с ней будет все в порядке? – воспользовавшись паузой, еще раз спросил Кристиан, машинально взглянув на дверь.
Карл серьезно кивнул:
– С Али-Нари Лия сейчас в большей безопасности, чем с нами. Если им удалось дойти до Белого коридора – а судя по тому, что все тихо, это так, – никто ее больше не побеспокоит.
– А этот лорд… Что он за человек?
– Якир-то? – Вспомнив настороженный взгляд доверенного Парамана, Карл иронично улыбнулся: – Ну, если герцог прислал его, значит, с ним и будем иметь дело. Нужен кандидат, который устроил бы и Ведущую, и членов Совета, поскольку за ними стоит Орден. Считай это подарком в благодарность за мое великодушие. Не удивлюсь, кстати, если Параман приберегал его для своей сестры. Только вот вряд ли бы этой девочке дали продолжить Ведущую линию.
Кристиан задумчиво взглянул на ровное пламя камина, напротив которого они сидели. Рыжеватые всплески танцевали и переплетались, словно волосы на ветру. На миг ему показалось, что в лицо дыхнул горячий степной воздух и где-то далеко-далеко раздался низкий женский смех. Моргнув, он отвернулся и снова взглянул на алый бархат занавесок. Судя по пятнам света, скупо разбросанным по полу у самого окна, солнце уже было в зените.
– Сколько нам еще сидеть здесь? – спросил