Сестра не послушалась: так и осталась стоять, лишь слегка уперлась ладонями в столешницу и наклонилась вперед. Залетевший в приоткрытое окно ветерок тронул тонкие завитушки над ее лбом и заставил моргнуть.
– Я буду ждать в покоях, – с неожиданной решимостью ответила она. – В замке слишком много народа. И еще потребуется человек десять – надежных, на которых можно положиться.
Напряженно думая, Параман отмахнулся и отвел глаза:
– Людей много, это не проблема.
– А если ничего не получится? – Али повысила голос. – Если у них ничего не выйдет? Что будет с тобой? Что?
Внимательно посмотрев на нее, он укоризненно поцокал.
– Прикажу казнить и преподнесу их головы Тарэму. Доказательств никаких, а для Ведущей они вообще пока не существуют. В любом случае в ущерб себе не пошевелю и пальцем, будь уверена.
Судорожно вдохнув, Али-Нари медленно и с облегчением кивнула:
– Ладно… Тогда ладно.
– Что до тебя… – продолжил Параман, тяжело поднимаясь. – Скажешь, что угрожали. По сути, так оно и есть.
В ее глазах мелькнуло отчаяние.
– Я… Я просто подумала, что для тебя это мог бы быть выход. И для меня. Хотя бы на несколько лет.
– Посмотрим, – уклончиво ответил он и отошел к окну. Солнце уже вовсю золотило лес – от утренней непогоды не осталось и следа. – Нужно выяснить, кто стоит за ними и помог до тебя добраться. Я совершил ошибку, не избавившись от всех людей Лирдана сразу же после его смерти. Пожалел, не захотел пачкать руки.
– И поступил правильно, – с укором произнесла Али. – Они были преданы… В отличие от прочих.
Параман сухо улыбнулся.
– Преданность преданности рознь, – с горечью заметил он и указал на дверь. – Ступай через коридор и больше не ходи одна по замку. А им дозволяю говорить все, что знаешь. Здесь ты права: это в наших интересах, и рискнуть стоит. А нет – так нет, будем исходить из того, что имеем.
Некоторое время в кабинете царила полная тишина. Глядя на неспешно гуляющих под окнами людей, Параман легонько постукивал по гладкой столешнице. Гнев и досада, вспыхнувшие в душе после откровений сестры, постепенно гасли, сменяясь облегчением и надеждой – робкой, осторожной, почти невесомой. Он ничем не рисковал, требовалось только не мешать. Пока его поддерживали двор и гарнизоны, детям Лирдана он был необходим так же, как и Тарэму. Как бы ни шла дальше начатая партия, Параман оставался в выигрыше.
Опустив голову, он закрыл глаза и глубоко вдохнул пропахший яблоневым цветом воздух. Следовало продумать, как действовать в том случае, если его вдруг отодвигали на вторые роли. Занять трон было несложно, особенно тому, кто имел на него право, а вот удержать в условиях, когда Совет имел четкие ориентиры на устранение Ведущей, почти