– Я сделаю все! Все, что могу! – воскликнула она, с отчаянием глядя то на Карла, то на растерянную и не менее перепуганную Лию. – Только не дайте ему умереть, он – все, что у меня есть, единственный, кто способен защитить!
– Нам не нужна смерть вашего брата, – спокойно сказал Карл, тяжело вставая. – Я лишь обрисовал вам последствия его выбора, если он его сделает.
Али-Нари затравленно взглянула на него и закрыла лицо ладонями. Выждав несколько минут, чтобы дать ей время прийти в себя, Карл решительно произнес:
– До коронации мы останемся в ваших покоях: здесь безопаснее. Мне нужно будет узнать все, что произошло со дня смерти моего отца. И еще: если среди охраны есть люди, на которых можно положиться, следует оповестить их заранее. Понадобится человек десять, не больше. – Обойдя стол, он осторожно протянул руку и положил ладонь на ее плечо. – Лучше всего было бы переговорить с Параманом лично, но, боюсь, тогда Совет узнает, что моя сестра жива, и ее снова попытаются убить. В этом случае мне придется обнародовать факты, из-за которых жизни многих детей Ведущей линии окажутся под угрозой. Поверьте, я располагаю достаточными возможностями, чтобы устранить всех, кто дерзнет даже подумать о том, чтобы поднять на нее руку. И не сомневайтесь, сделаю это без зазрения совести. Думаю, вы знаете, о чем идет речь.
– Параману было всего семнадцать, – чуть не плача, попыталась возразить девушка. – Он даже не знал, что его используют против вашего отца!
Карл скептически хмыкнул.
– Не знал, будучи человеком, на которого Орден сделал все ставки? Бросьте, Али, мне известно имя каждого, кто стоял за спиной Совета и нашего дяди. Сын Кайла просто не мог не понимать, для чего отдает жизнь своей матери и вашего отца. Впрочем, вас он сумел уберечь, это смягчает его вину перед Родом и передо мной лично. И соглашусь, у него действительно не было выбора. Будь иначе, я не стал бы сейчас вмешиваться.
Уже не пытаясь сдержать бегущие из глаз слезы, Али-Нари кивнула:
– Я сделаю все, что требуется, и готова поручиться за брата собственной жизнью! Можете остановиться в дальних комнатах, слугам будет приказано не ходить туда.
– Благодарю, – ответил Карл и слегка склонил голову, чтобы как-то загладить грубость.
Али-Нари смущенно отвела взгляд и растерла ладонью мокрые щеки.
– Возможно, вы поймете его после того, как узнаете, какую роль герцог Кайл сыграл в нашей судьбе… – едва слышно выдохнула она. – Мы – только пешки, не более!
– Пешки иногда решают исход всей партии, – возразил Карл, вновь смутив ее. – Не оправдывайтесь, я понимаю все лучше, чем вам кажется. – Выдержав паузу, он дождался, когда она вновь поднимет на него взгляд, и спросил: – Можете ли вы откровенно ответить, чьей стороны придерживается на сегодняшний день герцогиня Фалинор?
Али-Нари удивленно моргнула.
– Она сама по себе, – несколько неуверенно ответила она.
– А ваш брат? Насколько влиятельна его