Повисла напряженная тишина. Выждав пару секунд, Карл повернулся и быстро пошел прочь. Закусив губу, Лия поудобнее перехватила плащ и поспешила следом.
Минут через двадцать земля пошла под уклон вверх, и передвигаться стало еще трудней. Вскоре липы и дубы остались позади, и все вокруг заполонили остроконечные лохматые ели. Вновь повеяло сыростью и прохладой. К счастью, новые сапоги не пропускали влагу, а плащ надежно защищал от осыпавшихся с ветвей капель и назойливых комаров. Единственным, что омрачало путь, был бурелом, через который то и дело приходилось перелезать.
– Ты же говорил, что идти недолго! – пожаловалась Лия, когда Карл в очередной раз помог ей спрыгнуть с поваленного ствола. От мокрой, покрытой зеленовато-коричневым мхом коры пахло гнилью.
– Если бы мы не теряли времени на вопросы и споры, было бы недолго, – с улыбкой отозвался брат и, резко взмахнув рукой, разорвал заслоняющую путь кружевную паутину.
Лия обиженно замолчала и, прибавив шагу, тут же споткнулась о большую скользкую корягу.
– Осторожнее, – пробормотал Кристиан, помогая ей подняться. – Смотри под ноги.
Лия молча кивнула. Коленка болела от удара, а Карл даже не остановился, чтобы их подождать. Он шел напролом, не замечая ни ветвей, которые то и дело цеплялись за его волосы, ни облепившей сапоги хвои.
Часа через полтора ели стали редеть и уступили место соснам и липам, а подлесок сменился невысокой травой. Впереди между золотистыми стволами показался склон пологого холма. Покрытый пестрым ковром красно-розового клевера, он плавно стекал вниз и наполнял воздух таким отчетливым медовым ароматом, что закружилась голова.
Пройдя еще несколько шагов, Лия остановилась. По телу пробежал холодок, дыхание на миг перехватило.
Внизу, словно на ладони, лежал Белый Замок – древняя колыбель королевского Рода. Высокие стены на четверть утопали в розово-зеленом облаке бесконечного яблоневого сада, бесчисленные башенки и башни пронзали серебряными шпилями высокое синее небо. Над самой широкой черным лоскутком развевался флаг. Несколько минут Лия молча стояла, не в силах отвести взгляд и что-либо сказать.
– Идем. – Тронув ее за плечо, Карл тяжело вздохнул и медленно побрел вниз.
Удивленно нахмурив брови, Кристиан растерянно огляделся. Почувствовав, что брат заколебался, она молча подтолкнула его вперед. Дернув плечом, он неспешно пошел за близнецом. Со смешанным чувством страха и нетерпения Лия стала спускаться следом, и вскоре, обогнав братьев, остановилась у невысокой стены, сложенной из серо-белых, припудренных мхом камней.
Встав рядом, Карл внимательно осмотрел булыжники.