– Это северный склон самой северной горы… за ней только море… Вот ступени, о которых писал Ателар… – вслух рассуждал Эриан, приближаясь к скале.
– Кхр-р-р-р-р!
– Как там было в письме? На уровне вершины трехзубой горы… то есть вон той… растет одинокая сосна… – припомнил мальчик. – Над ней вход в пещеру Иззеры…
Присмотревшись, он увидел старое раскидистое дерево, похожее на сосну.
– Кажется, мы нашли! – обрадовался Эриан. – Но… где же пещера?
Уходящая вверх скала походила на гладкую стену.
– Получается, это не дерево магистра? – растерялся принц. – Берк, садимся! Нужно подумать!
– Кхр-р-р-р-р-р-р!
– За двести лет дерево могло погибнуть, – рассуждал мальчик, осматривая широкую ступень, протянувшуюся на милю5. – Но что-то же должно было от него остаться?
Поймав взглядом обугленный ствол, рассеченный на части, он вспомнил июльские грозы.
– А если сосна Ателара давно превратилась в пепел? Как мы ее найдем?
– Кхр-р-р-р!
– Солнце почти село. – Эриан посмотрел на помрачневшие горы. – Берк, времени совсем мало! Полетим вдоль ступени! Будем искать пещеру и остатки сосны… – решил он, снова седлая грифона.
Погружаясь в вечернюю мглу, склон тянулся щербатой стеной. Угрюмо темнея за куцым кустарником, бесконечные впадины притворялись пещерами.
– Мы никогда ее не найдем! – в отчаянии прошептал принц, до боли напрягая глаза.
– Кхр-р-р-р-р-р-р!
– Что?! – Заметив знакомое жжение, мальчик выхватил амулет: – Амитар?
Сорвавшись с груди, светящийся луч синей стрелой вонзился в скалу.
– Амитар чувствует ведьму!
Подлетев ближе, Эриан разглядел узкую расщелину, прикрытую уступом.
– Это вход! – возбужденно воскликнул он, сажая грифона.
Раздвинув колючий кустарник, растущий под темным проемом, мальчик нащупал остатки сгнившего дерева.
– Берк, помоги! Стрелы должны быть где-то здесь!
Недоверчиво покосившись на куст, грифон выломал жесткие ветки. Разрыхлив непослушную землю, он принялся за корни, раздирая их крепкими лапами.
– Ну же! Скорее! – поторопил его принц. – Есть там хоть что-то похожее на колчан?
Нырнув в разрытую яму, Берк достал перепачканный сверток.
– Мы нашли их! – не поверил Эриан, разглядев блеснувшие стержни.
Осторожно раскрыв полуистлевший от времени колчан, он извлек тончайшие стрелы.
– Ровно шесть! – посчитал мальчик, восхищенно рассматривая сверкающие наконечники. – Стрелы и правда алмазные! И все еще искрятся волшебством! – Он заметил голубое свечение. – Ты умница, Берк!
– Кхр-р-р-р-р-р-р!
– Лук! – внезапно обожгло принца. – Какой же я глупец! Почему я не подумал о нем раньше?
Присев на камень, Эриан обхватил руками голову.
«Надо спуститься за луком и поискать у крестьян в пригорье…