– Господин Альфрин, я понимаю, вы впервые пережили шторм и потрясены, но нам нужно поговорить прямо сейчас, – озабоченно произнес Гильер. – Эриан, вам тоже лучше остаться.
– Я готов! – воскликнул принц, и глаза его заблестели.
– С-с-слушаю вас, господин капитан, – вздохнул архивариус.
– Компас, который вы мне дали, ведет нас в неизведанную часть океана. Насколько я знаю, обитаемых островов там нет, а вот опасностей может быть предостаточно…
– К-к-каких оп-п-пасностей?
– Мы можем наткнуться на рифы, попасть в водоворот, встретиться с пиратами… – Гильер помолчал. – Вы уверены, что можно доверять тому, кто дал вам этот компас?
– Я уже ни в чем не ув-в-верен! – запричитал старик. – Я не переживу еще одно п-п-п-потрясение! В моем-то возрасте! Давайте вернемся домой?
– Да что вы такое говорите! – возмутился Эриан. – Мы же вместе видели, как компас ожил!
– Это мог быть какой-то трюк… – нахмурившись, возразил капитан.
– Трюк? Но зачем? Магистр Теобад известный и уважаемый алхимик! И я верю, что он рассказал правду!
– Сожалею, Эриан, но я склонен согласиться с господином Альфрином и повернуть судно в Альдор. Мне представляется бессмысленным поход к несуществующему острову. – Прозвучавшая в голосе твердость означала, что Гильер принял решение.
– Нет! Вы не можете! Как же приказ отца использовать малейший шанс?! – Голос принца сорвался на крик. – Как же моя мама?!
– Что? Откуда вы знаете? – Гильер сердито посмотрел на архивариуса: – Это вы ему рассказали?
– Нет! Господин Альфрин мне ничего не говорил. Я случайно нашел письмо и прочитал его. Простите…
– Черт знает что такое! – в сердцах выругался Гильер. – Послушайте, Эриан, я отвечаю за вас перед вашим отцом! Я и так уже нарушил приказ, не оставив вас в Воллдоре! Я не могу подвергать вас еще одной опасности и…
– Господин капитан, я думаю… – по лицу архивариуса было заметно, как нелегко ему даются слова, – мы можем доверять магистру Теобаду и его компасу, и мы обязаны отправиться к Запретному острову, иначе мы никогда не простим себе эту слабость…
– Пожалуйста, Гильер! – взмолился принц.
Капитан напряженно молчал, сжав губы и глядя перед собой тяжелым, невидящим взглядом.
– Хорошо, будь по-вашему, – наконец сдался он. – Надеюсь, что мы не пожалеем.
Глава 9,
где надежда призрачна
– Где я? – прошептал Эриан, скользя взглядом по каменным стенам. – Пещера? Как я здесь оказался?
– С-с-с-ш-ш-ш-ш… – раздалось за спиной.
Обернувшись, мальчик увидел пять прозрачных теней, словно сошедших с древнего манускрипта. Бестелесные и безликие, они медленно приближались к нему.
– Кто вы? – попятился принц.
– Спас-с-и-и нас-с-с, – просвистели нарисованные люди. – Спас-с-с-и-и-и-и…
– Как я могу вас спасти? – удивился мальчик.
– Ты можешь