– Что я наделал! Осталась одна…
Зловещие лики, кружась, сжимали кольцо. Сверкающим обручем серое пламя душило сознание. Сотни звенящих иголок вонзались в него.
«Луч, луч, мне бы только схватиться за луч…»
Падая навзничь, Эриан видел его над собой. Подхваченный Берком, отчаянным рывком он отправил стрелу. Оглушительно треснув, мир погас, разлетевшись на части.
«Кажется, жив…» – затухая, шепнуло сознание.
Глава 15,
где тайна закрыта
– Не знаю, сколько прошло времени. Очнулся я от крика Берка. Мы были посреди каменной пещеры. От хрустальных стен не осталось и следа. – Эриан поежился, вспомнив недавний бой. – Когда мы выбрались наружу, стояла глубокая ночь. Я заметил, что у Берка изранены передние лапы и поврежден правый глаз. Но крылья остались целы. Я спросил, сможет ли он лететь…
– Боже мой, ваше высочество, вы чуть не погибли! – всплеснул руками Альфрин, сошедший утром с «Гордости Альдора» и впервые слышавший рассказ принца. – Вы спасли всех нас! Вы один!
– Один я бы не справился, – смущенно пробормотал мальчик. – У меня были Берк и Амитар. Так вот, мы с Берком решили лететь домой, не дожидаясь утра.
– Представляю, как вы перепугали стражу, когда приземлились, – усмехнулся Гильер.
– Ага, Берка приняли за ангела! – хихикнул принц.
– Да, ночь была незабываемая… – медленно произнес Эдвар, вспомнив, как около полуночи пришла в себя Деанна, а на рассвете буквально свалился с небес Эриан. – Ну а вы, господа, что вы нам расскажете? – обратился он к Альфрину и Гильеру.
Король пригласил их на закрытое совещание, чтобы прояснить наконец все обстоятельства недавнего путешествия.
– О! Это было в высшей степени волнительно! – воскликнул Альфрин. – Я очнулся, лежа на траве в полной темноте. Я начал звать на помощь, потом услышал господина Гильера, который громко ругался. С трудом поднявшись, на ощупь я пошел на его голос. Внезапно воздух прорезало огненное пламя, осветившее все вокруг. Я увидел, – архивариус промокнул лоб кружевным платочком, – двух грозных рыцарей в алых плащах…
– Я уже говорил вам, уважаемый, что это была стража, – поправил его капитан.
– Стража? – удивился Эриан. – Какая стража?
– Мы решили, что это волшебная стража из Риллиона! – взволнованно произнес Альфрин. – Мы и опомниться не успели, как они забрали волшебницу и Ателара.
– Как забрали?
– Просто исчезли с ними!
– Что было дальше?
– Мы стали звать вас, ваше высочество! – Сняв очки, Альфрин принялся с силой тереть стекла. – Мы…
– Мы привели команду, зажгли факелы и обыскали весь остров! – закончил за него Гильер.
– Мы были в великом ужасе, когда не нашли вас, ваше высочество! Потом я заметил отсутствие грифона, и мы догадались, что он исчез вместе с вами… – всхлипнул архивариус.
– Господин Альфрин запричитал,