– Из ореха, вяза, клена, даже можжевельника… есть у меня и такой… Но для каждого дерева свой секрет…
«Где же я найду здесь тис? – расстроился мальчик. – Из чего сделаю тетиву? – Он осторожно подергал шелковый шнурок, украшающий ворот сорочки. – Если только вынуть его и распустить…»
Обведя взглядом скалу, принц заметил низкорослый можжевельник с кривоватым стволом. Достав короткий кинжал, он выломал внушительный сук. Очистив его от коры и сучков, Эриан выстрогал бороздки под тетиву. Распустив шнурок, он выбрал нити покрепче и, скрутив их упругим жгутом, привязал к одному концу лука. Осторожно согнув его, мальчик притянул второй конец, с силой намотав тетиву.
«Интересно, из него вообще можно стрелять…» – усомнился он, оглядев сотворенное оружие.
– С горем пополам… – вздохнул принц, испытав лук. – Ни меткости, ни дальности. Одна надежда, что пещера невелика.
– Кхр-р-р-р-р!
– Пожалуй, я готов… – Закрепив на спине лук, Эриан прицепил к поясу колчан. – Берк, ты… подождешь меня здесь? – спросил он дрогнувшим голосом.
Вместо ответа грифон начал взбираться, ловко цепляясь за камни. Эриан медлил. Он вдруг подумал, что вряд ли вернется назад: «Уж если волшебник не справился с ведьмой, что ей сделаю я со своим самодельным луком?» Закрыв глаза, мальчик глубоко подышал. «Не смей раскисать! – приказал он себе. – У тебя есть Берк и Амитар! И ты должен убить ведьму!»
– Подожди! Я иду! – крикнул принц.
Вскарабкавшись по скале, он заглянул за камень в зловещую темноту.
– Без огня здесь не обойтись, – произнес мальчик, досадуя, что не подумал о факеле.
– Кхр-р-р-р-р-р-р! – Вспыхнув желтым огнем, глаза Берка осветили проход.
Глава 14,
где иллюзия страшна
– Мы будто в могиле, – прошептал Эриан, пробираясь по узкому коридору, похожему на каменный склеп.
Прислушавшись, он уловил лишь гулкие капли, сочащиеся с низкого потолка.
Заметив свисающий выступ, принц наклонился.
– А-а-а-а-ау! – Едва увернувшись от черной тени, он врезался в потолок. Прошуршав у самого уха, крыло царапнуло щеку. – Летучая мышь! – догадался мальчик, потирая затылок.
«Где же ведьма?» – страх неизвестности пробежал по спине колким ознобом.
Проследив за лучом Амитара, взгляд затерялся в глухой темноте.
– Берк, ты что-нибудь видишь?
– Кхр-р-р, – отозвался грифон, исчезая во мраке.
Вздохнув, мальчик последовал за ним.
«Эта пещера никогда не закончится… – думал он, потеряв направление. – Может, мы ходим по кругу или…»
– Что это, Берк? – Глядя на луч, Эриан различил впереди неясное мерцание. – Похоже на воду…
Подойдя ближе, он увидел сотканную будто из дождя прозрачную стену. Лениво переливаясь сероватым свечением, она заслоняла путь.
– Вряд ли это вода… – Принц осторожно тронул преграду.
Свободно