Ромала проситься не стала. Просто взяла и поехала вместе с ним на собеседование. Знала, что гнать не станет. Так и получилось. Они проболтали всю дорогу в автобусе. Девочка несколько раз поправляла прическу и воротник на рубашке друга. Хотя теперь для этого ей приходилось приподниматься на цыпочки.
– Ты только не волнуйся, – вдруг сказала она, когда они уже подходили к зданию училища.
Саша глянул на нее. Он понимал, что она волнуется за него, хотя и не понимал причины ее волнения.
– Ты что думаешь, что у меня мозгов не хватит, чтоб поступить в эту шарагу? – спросил он.
Ромала услышала в его голосе нотки обиды.
– Ну, что ты! – воскликнула девочка. – Да эта шарага, как ты выразился, не стоит твоего внимания.
Она говорила горячо и искренне.
– С твоими отметками и знаниями тебе рады будут в любом техникуме! – заявила цыганочка уверенно, но тут же робко добавила – Я боюсь, что доколупаться до чего-нибудь могут. Ты, хотя бы пока, постарайся не высказываться сразу. Хотя бы сегодня.
Она смотрела снизу вверх, и в ее глазах Саша читал мольбу. Что и говорить! Водился за Александром один грешок: не мог он смолчать, если чувствовал, что собеседник не прав. И спорил порой до хрипоты, до драки. Сам парень иной раз просто не мог сдержаться.
– Саша, постарайся понравиться комиссии, – попросила Ромала. – Представь, как будут злорадствовать Мамедов и Бубликов, если тебя не возьмут.
Парень тут же увидел ухмыляющиеся физиономии давних недругов и заверил девочку, что спорить не станет. Возражать тоже.
Ромала осталась в парке возле училища, как и многие родители абитуриентов. Села на свободную лавочку, напоследок незаметно перекрестив удаляющегося друга. Мамы разговаривали о своих сыновьях, вздыхали и посматривали на открытые тут и там окна ПТУ. Цыганочка, чтоб скоротать время принесла с собой книгу. И, как только вихрастая льняная голова парня пропала в черном провале настежь распахнутой двери училища, погрузилась в чтение.
Ребята выходили по одному. Родители тут же бросались к своим детям, и парк понемногу пустел. Ромала пересела на другую лавочку в тень. Читала книгу, периодически отмахивалась от назойливых мух, иногда поглядывала на дверь, когда из нее, будто из темноты на свет выходили те, кто уже прошел испытания. И вновь опускала глаза на страницы. Тут рядом с ней присели. Она посмотрела: двое парней, у которых, по-видимому, собеседование уже закончилось. Взглянула на секундочку и погрузилась в чтение, хотя, руку на сердце положа, было не до него. Мысли сползали со страниц и стремились к Александру: не надерзил бы. Смотрела на лежащие перед ней строчки, понимала, что ничего не запомнила и не поняла из прочитанного, и вновь возвращалась к началу. Конечно, она могла захлопнуть книгу, но тогда ожидание ей казалось еще более томительным.
– Ох, какая хорошенькая! – вдруг раздалось справа.
Девочка краем уха услышала фразу, да не обратила на нее внимания, но тут на страницы упала парочка помятых