– Друга, – спокойно ответила Ромала.
– Какого друга? – не унимались эти двое, подходя все ближе и ближе.
– Меня! Чего непонятного-то? Какие-то проблемы? – вдруг раздался над ухом девочки родной голос. От неожиданности руки разжались, и книга шлепнулась на асфальт. Горячая, такая родная рука лежала на плече. И теперь девочка не могла больше смотреть на эти ехидные рожи парней. Она развернулась и уткнулась лицом в Сашину грудь, обхватив его талию руками. Она слышала, как в его груди бешено колотится сердце. Видимо, он увидел ее с крыльца и испугался. Он бежал к ней на выручку. Конечно, у парня за такую короткую дистанцию даже не сбилось дыхание, а вот сердце бухало в груди так, будто наружу просилось. Что и говорить, парней словно корова языком слизала..
Саша поднял книгу.
– О, да тут у нас «Тарзан»! Эдгар Райз Берроуз. Да ты же ее читала, вроде бы, три раза, а?
Ромала кивнула, потом отрицательно замотала головой. И Саша выругался сквозь зубы. Привлек девочку к себе, обнял.
– Надо им было по шее накостылять обоим, – пробормотал он, от злости скрипя зубы.
– Они не стоят того, – вдруг произнесла Ромала.
И тогда Александр разозлился. Он отодвинул от себя девочку и, не убирая рук с ее плеч, заявил:
– Ты того стоишь! Поняла? Ты! Ты стоишь того, чтоб вот такие уроды получали не только в нос! Ты стоишь того, чтоб за тебя драться, не щадя головы! Да я за тебя умереть готов!
– Не надо умирать! – крикнула Ромала, прижимаясь к нему. – Я в порядке, правда! Только не умирай!
Ее острые тонкие пальчики вцепились в его рубаху, будто он действительно сейчас собирался на смертный бой ради нее. Саша немного оторопел.
– Хорошо, не буду, – проговорил он, прижав к себе девочку. И вот тогда он впервые подумал, что обнимает девочку, маленькую и беззащитную. Не подругу, а именно девочку. С тонкими, как ветви яблони, руками; круглыми коленками и такими хрупкими плечиками.
– Ромала, – тихо позвал он.
Цыганочка глянула в его озабоченное лицо. Он никогда не называл полным именем. Звал Малой, а когда злился, то называл Мелкой или Ромкой.
– Ты чего, Саш? – удивилась она.
– Ромала, – вновь повторил парень, глядя в ее черные омуты, – давай дружить!
Девочка пожала плечами.
– Так мы и так дружим, – сказала она.
Александр покачал головой.
– Нет, это не то. Давая дружить по-другому.
Цыганочка недоумевающе хлопала пушистыми ресницами.
– Да как по-другому? – опять не поняла она.
Саша посмотрел по сторонам, будто там можно было найти подходящие слова.
– Ну, сейчас мы с тобой просто друзья. Мы ходим в кино, вместе гуляем. Но я для тебя друг. А я хочу быть твоим парнем, поняла?
Ромала опустила руки и отвела глаза.
– Ты чего? Обиделась? – забеспокоился он.
Девочка покачала головой, а потом вновь глянула на него, и Саша отступил, настолько ощутимым показался