Когда Дарион приблизился к деревне, его внимание привлекла фигура, шагавшая со стороны погоста. Высокая, в чёрном плаще, словно ночная тень решившая остаться и встретить рассвет. Он насторожился, инстинктивно схватившись за меч, но затем заметил, что это была женщина. Она остановилась и обернулась, подняв голову и обнажая клинок, и в этот момент ткань, повязанная поверх чернильных волос, слегка съехала, обнажив ее уши. Дарион замер, заметив их острую форму – признак, который не спутаешь ни с чем другим.
– Эльфийка… – прошептал он себе под нос, и тут же нахмурился. Нет, это невозможно. Черные волосы, болезненно бледная кожа, пропитанная кровью от прижатой руки рубаха. Она выглядела не так, как те описания, которые он слышал в тавернах от стариков. Не было в ней той безупречности и холодного величия. Дарион не знал, как реагировать. Он никогда не видел ни чистокровных, ни уже тем более полуэльфов, и эта неожиданная встреча в купе с остальными событиями, мягко говоря, выбивала его из колеи. Неужели треклятая нежить все же до него добралась и сейчас он подыхает в тех руинах и видит сон?
Девушка, наконец, взглянула на него. В её глазах мелькнуло что-то вроде усталого интереса.
– Ты ещё кто? – её голос хоть и прозвучал резко, напомнил Дариону давно забытую мелодию. Она, видимо, заметила выражение его лица и чуть смягчилась. – Не бойся. Я не враг… хотя на вид, так сразу и не скажешь.
Наёмник постарался быстро прийти в себя и ответил:
– Я… Дарион Фаргрейв. Местные наняли меня разобраться с проблемой. – Он указал на её окровавленную рубаху. – Помощь нужна?
Она кивнула, прижимая руку к груди.
– Ну что ж, Дарион. Ты облажался. Местные уже списали тебя со счетов. – Кай чуть пожала плечами. – И да, я полуэльф. У меня отличный слух, и я тебя слышала.
Она усмехнулась, понимая его смущение.
Дарион пытался осмыслить услышанное. Полуэльф? Может, и так, но даже в таком состоянии, несмотря на кровь и усталость, она была красивее всех женщин, которых он видел. Он не знал, что думать, но решил, что спорить сейчас не время.
– Идем, в деревне найдется кто-то, кто сможет помочь. Ну или хотя бы обычные битны.
Она осторожно опёрлась на его руку, и они вместе направились к деревне.
– Можешь звать меня Кай.
Златек встретил их, когда они добрались до его дома. Вид Кай, окровавленной и явно измотанной, заставил его сразу же кинуться к дочери с приказом:
– Олинка, беги за лекаркой! – забормотал он, с беспокойством в глазах. – Госпожа наемница, как же это так?
– Не надо лекарку. – слабо отмахнулась Кай. – Лучше еды. Желательно мяса.
– Говори за себя. – вмешался Дарион. – Хотя против теплой пищи возражать не стану.
– Это мы быстро! Женка моя уже готовит завтрак для вас, – Златек кивнул, его лицо стало чуть светлее.
Кай