Её эльфийские глаза быстро привыкали к полумраку, и вскоре Каэлис уже знала, с чем придётся иметь дело: по меньшей мере трое. Один из них – сильный, с остатками разума. Остальные – лишь слабые тени тех, кем были при жизни.
Но где тогда остальные? Где ещё пятеро?
Закончив осмотр, она направилась к кромке деревни. Убедившись, что за ней никто не следит, Кай достала нож с лезвием-полумесяцем. Быстрым движением рассекла кожу, и кровь закапала на землю.
Она шептала слова, обращённые к Маэлоре – Хладной богине. Той, чье имя люди редко произносили вслух, боясь навлечь беду. Но для Каэлис это было естественно: имя – часть договора, часть силы. Магия откликнулась, сплетаясь с кровью и устремилась по кромке деревенских домов и заборов, словно очерчивая границу, за которую мёртвым не было входа.
Кай спрятала нож, взглянула на рану, которая уже начинала затягиваться, и повернула обратно.
– Да какого демона вся некромантия основана на крови?.. – буркнула она. – Сколько же нужно есть, чтобы восстановиться и не предстать перед Хладной раньше срока?
Когда она вернулась в дом, её встретил запах тушёного мяса и тёплого хлеба. Она села за стол. Староста, похоже, испытал облегчение, увидев, что она вернулась.
– Ешьте, – коротко сказал Златек, опускаясь напротив. Его жена, всё ещё недовольная, покачала головой, но промолчала.
Кай принялась за еду, чувствуя, как возвращаются силы. Но дети, сидящие в углу, продолжали смотреть на неё – в их глазах смешивались страх и любопытство.
– Вы ведь не пойдёте ночью? – спросил мальчик, пряча лицо у плеча сестры.
Кай перевела взгляд на него, затем – на девочку. Та боялась, но не отводила глаз.
– Пойду, – мягко ответила она. – Но этой ночью никто вас не потревожит. Я обещаю: мёртвые останутся за пределами деревни.
– А наш брат… – начала девочка, её голос дрожал. – Его тоже не будет?
Кай взглянула на них с тихим сочувствием.
– Соболезную вашей утрате. Как его звали?
– Мирош, – прошептал мальчик. В глазах уже блестели слёзы.
Кай кивнула.
– Он не вернётся к нам? – спросил мальчик.
– Мы можем его увидеть снова? – добавила сестра.
Кай замолчала на секунду. В её взгляде мелькнула тень.
– Я знаю, как вам хочется, чтобы он пришёл. Чтобы он вернулся… такой, каким вы его помните.
Она сделала паузу, затем мягко добавила:
– Но иногда… когда мы слишком сильно держим душу рядом – даже из любви – мы мешаем ей уйти туда, где ей положено быть.
– Куда? – прошептал мальчик.
– В Вечную Колыбель. Это место покоя, где душа может отдохнуть… и однажды начать всё заново.
– То