Он перевел взгляд на девочку, и, несмотря на всю ее невинность, в его сознании что-то щелкнуло. Почему она здесь? И если Кай чудовище, то почему деревня еще стоит? Почему староста смотрел на нее с благодарностью, а дети бегали за ней хвостом?
Кай не дала ему времени на размышления. Быстрым движением она коснулась его лба своей прохладной ладонью. Теплый импульс пробежал по всему телу Риона, и в следующий миг иллюзия спала.
Девочка исчезла. На ее месте стояло чудовище с гниющей плотью и торчащими костями, на спине – огромный гроб, пронзенный ржавыми кольями. Металлическая корона, вдавленная в череп, крошила кости. Существо парило в воздухе, мертвец, оживший кошмар из древних легенд.
– Малдрафен?.. – неуверенно прошептал Дарион.
– Малд'фенар, – холодно поправила Кай.
Монстр, осознав, что его иллюзия больше не действует, рванул прочь, скользнув в темноту катакомб. Дарион, парализованный ужасом, стоял неподвижно, пока Кай не вылила на него свой гнев.
– Ты! Ты идиот! – закричала она, призрачная коса исчезла, оставив лишь мерцающие искры. – Ты дал ему уйти! Демон тебя дери, если бы не твоё вмешательство, все было бы кончено!
Рион попытался оправдаться, но все его слова казались жалкими.
– Я думал… я не знал, что это была иллюзия…
– Да, иллюзия! И если бы ты использовал хоть каплю ума, я бы уже закончила! – её голос был острым, как лезвие. – Теперь мы будем искать его снова. И ты пойдешь со мной, потому что это теперь и твоя проблема.
Рион, все ещё переваривая произошедшее, тяжело выдохнул. Теперь, осознав свою ошибку, он рискнул задать вопрос:
– Что ему вообще нужно, Кай? Что такая тварь может хотеть в этой глуши?
Кай, тяжело дыша после схватки с Малд'фенаром, прислонилась к ближайшему камню и с трудом усмехнулась. Ее лицо было бледнее обычного, а на лбу выступили капли пота. Девушка посмотрела на Риона, раздумывая, стоит ли отвечать. Но все же заговорила:
– Скорее всего, он спал здесь… – Она кивнула в сторону катакомб. – Эти руины – его могила. Но что-то пробудило его. Чего именно он хочет? Думаю, того же, чего хотят все мертвые – быть живым.
– Живым? Но ведь он же уже… восстал?
Кай кивнула, но в её глазах мелькнул холодный блеск.
– Нежить не жива, Рион. Она в какой-то степени бессмертна, но всё равно мертва. У нее нет истинной жизни, нет дыхания, тепла. Они мертвы внутри, даже если ходят по земле. Малд'фенар был некромантом, а значит, лучше других понимает свою природу. Вот почему ему нужны союзники, поддержка, место, где он сможет существовать, пока ищет способ вернуть себе жизнь.
Рион затих, потрясенный услышанным.
– То есть, он использует деревню как базу, источник для создания… стражей? И, может быть, даже попытается найти среди людей тех, кто ему поможет?
Кай мрачно усмехнулась.
– Верно. Он может пообещать людям защиту, силу – все, что угодно, лишь бы найти тех, кто поможет ему, пока он слаб. Если ему удастся создать армию, нет… даже небольшой отряд, он