Чужое присутствие вновь коснулось разума. Это был удар ярости, злобы – существо поняло, что потеряло свои пешки, и теперь стремилось уничтожить виновного.
– Ты боишься, Малд'фенар? – произнесла Кай, с горечью улыбаясь. – И правильно. Ты не просто чудовище. Ты знал, что делаешь. Значит, я не стану щадить.
Упокоение неживых хоть и выглядело просто, но требовало значительных магических затрат. Ее голова болела, будто что-то сверлило череп изнутри, но она знала, что не должна поддаваться. Кай прошла мимо восьми могил, обратив внимание на одну из них, которая теперь показалась особенно темной и пустой.
– Где же ты, Вольшак? – прошептала она, нахмурившись.
Он не откликнулся на ее зов, и это означало лишь одно – существо уже полностью завладело им. Вольшак был потерян, но остальные освободились. И теперь она знала, что за враг стоит перед ней.
Кай подняла голову, глядя на первый луч рассвета, пробивающийся над горизонтом. Враг может отступить, но не исчезнет – он снова придет ночью, и Кай будет готова встретить его.
Она направилась в сторону деревни. Усталость тянула тело, но больнее было другое – этот бой ещё не окончен. Но пока солнце снова поднималось над горизонтом, у нее было немного времени, чтобы восстановить силы и подготовиться к следующей встрече.
Тот, кто остался
Катакомбы дышали холодом, что пробирал до костей. Тьма не просто скрывала – она подавляла. Шаги мертвецов отдавались неестественно отрывисто, будто когти скребли по камню, а не ступни касались пола. Высокие стены, поросшие плесенью и мхом, будто насмехались над ним, намекая, что выхода отсюда нет. И Дарион чувствовал: это место не терпит живых. Оно ждёт, когда он сдастся – и примкнёт к нежити.
Он вспоминал товарищей по гильдии, те походы, где был смысл, была цель. Смех у костра. Всё, что сейчас казалось странным миражом. Здесь же был только гнилостный мрак, от которого, казалось, отвернулись даже боги.
– Ну же, Дарион, – пробормотал он себе под нос, скрипя зубами, – если ты выберешься отсюда, то… не знаю, может, купишь себе таверну и уйдешь в торговлю? А может, хоть раз в жизни просто напьешься до беспамятства.
Его дыхание было тяжелым, каждый вдох словно напоминал о том, что уставшее тело вот-вот сдастся, но при этом в его голове продолжала пульсировать мысль – нет, он не умрет. Не здесь, не таким образом. Тьма вокруг была больше, чем просто отсутствие света. Казалось, сам воздух был наполнен запахом тлена, и его влажный привкус оставался на языке.
Он сталкивался с бандитами, охотился на диких зверей – всегда знал, куда и как наносить удар. Но эти существа… они не падали, даже когда меч находил их сердце. Дарион понял, что привычные методы здесь бессильны и нужно искать иной подход. Возможно, больше смекалки, меньше силы, больше…
Шаги приближались, а с ними приближалась и неизбежность. Лица мертвецов, безразличные и пустые, устремляли на него свой взгляд. Страх уже был знаком, как старый