– Госпожа наёмница ушла в лес ещё днем, – сказал он, прерываясь, чтобы указать в сторону двери. – Сказала, что пошла искать тварь, пока та ещё не проснулась. Велела вас не будить, мол, вам нужен отдых.
Рион выругался, что вызвало тихое хихиканье у детей, сидящих за деревянным столом. Он махнул рукой и пробормотал что-то о "упрямой девчонке". В памяти всплыл их разговор, где она четко дала понять, что работает в одиночку. Очевидно, что она не любит, когда кто-то вмешивается в её дела. Но что-то было не так. Не просто раздражение – интуиция говорила, что дело не только в её упорстве. Он поспешно развернулся и побежал в свою комнату.
Оглядывая полутемное помещение, Рион вдруг осознал, что из его походного мешка исчезли деньги – те самые, которые он уже считал своими, оплатой за заказ. Его взгляд тут же помрачнел, и злоба всколыхнулась внутри. Она забрала их. "Обокрала", мелькнула мысль, но тут же ушла вглубь сознания. Работа-то все равно была сделана ею. Рион не хотел этого признавать, но неприятное чувство продолжало свербить.
Сжав зубы, он проверил свое оружие: меч, лук, стрелы – все на месте. Деньги? Нет. Они ушли вместе с Кай.
Он уже почти выбежал за дверь, но в последнюю секунду остановился и, повернувшись, спросил:
– В какую сторону она пошла?
Златек, едва сдерживая волнение, кивнул:
– На восток, за старую мельницу. Туда, где нашли Вольшака.
Рион побледнел и, не теряя ни секунды, выбежал за дверь, его сердце стучало быстрее от осознания того, что Кай с его деньгами могла оказаться в серьезной опасности.
– Проклятая, упрямая недоэльфийка!
Дарион добрался до места так быстро, что сам не верил своим ногам. Погони, опасности, адреналин – привычная рутина для наемника, но здесь что-то было иначе. Словно весь мир сжался до одной цели: не упустить Кай. Он пробирался через заросли леса, едва различая её следы на влажной земле. Инстинкт наемника, натренированный годами, вел его к старым руинам – тем самым, из которых он с трудом выбрался сегодня утром.
Мерцающая луна уже висела высоко в небе, когда Дарион достиг входа в подземелье. Каменные стены отбрасывали призрачные тени, но его внимание привлекли звуки борьбы где-то неподалеку. Бесшумно двигаясь на звук, он увидел Кай.
Она выглядела иначе. Ее одежда была изодрана, обнажая участки кожи, покрытые зловещими символами. Темные линии татуировок плели сложные узоры, скользя по ее телу, почти как живые, и от их призрачного сияния даже воздух вокруг Кай казался холоднее. Глаза её горели ледяным огнем, взгляд был сосредоточен и полон решимости, словно она была связана не просто с этим миром, но и с царством мертвых.
Кай возвышалась над маленькой девочкой – на вид лет десяти – двенадцати, босой, в белом простом платье. Плач ребенка, отчаянный и жалкий, усиливался с каждым мгновением. Но ужаснее всего была коса, которую Кай держала в руках – не из металла, но выточенная