– Инэль, а откуда приехала твоя семья? – спрашивал Рома, облокотившись на ее парту. Девочка улыбнулась – точно тысяча ослепительно ярких солнц осветила ее лицо.
– Мы… мы странники, у нас и Родины нет, — она беспомощно развела руками, хотя и, в общем-то, не казалось, что переживала по этому поводу, – Ходим, кочуем, собираем с мира по нитке, — Инэль опустила глаза и уже совсем непритворно тяжело вздохнула, — Иногда думаешь-думаешь, а как было бы хорошо все-таки обрести эту Родину! Остаться где-нибудь не на месяц-два, а насовсем…
– Как я тебя понимаю! – встрял в разговор Паша, незаметно отодвигая друга, — Я ведь тоже, своего рода, кочевник… Все время переезжаю. Мой папа – военный, вот нас и носит по жизни туда-сюда. Ездим за ним, а его самого почти не видим. Мне кажется, мой отец – вечный Одиссей.
Инэль звонко рассмеялась, веселой мелодией; прикрыла рот ладошкой, точно застыдилась своего громкого смеха.
– Чудное сравнение… Ведь и мы тоже Одиссеи, путешествуем и чего-то ищем целую вечность.
– Нет, ты не Одиссей, а прекрасная сильфида, выпалил Паша и весь покраснел как рак, почувствовав, что слова срываются с языка невольно, никем не укрощенные, не пойманные заранее, врасплох не застигнутые.
А Рома стоял в стороне, внимательно слушая, ничего не говорил и бледнел; вот Инэль довольно улыбается, польщенная Пашиным комплиментом, и машет хорошенькими ручками, мол, нет-нет, все не так, это Паша льстит, совсем она не сильфида. И вообще не стоит ей говорить таких слов, а то возомнит себя Икаром и полетит к небесам.
Громов закусил губу, чтобы не заплакать; теперь-то он отлично понимал, почему и зачем нужно быть образованным.
Из записей П. Волкова
Рома не хотел отступать, и я его прекрасно понимаю; но ревность, порой, сильнее даже дружбы – понимаешь, насколько это абсурдно и все-таки не можешь пойти против собственных самовластных чувств.
И когда Рома позвал Инэль к себе домой посмотреть на какие-то гравюры с изображением цыганского табора, я тут же оказался рядом и подло развесил свои огромные уши. Девочка неловко засмеялась: ей нужно было пойти в библиотеку за книгами для доклада по истории. Я, разумеется, нагло опередил Громова (будто меня вообще спрашивали):
– Можно я пойду с тобой в библиотеку? Мне тоже нужно.
Никогда мне не забыть этого возмущенного взгляда человека, растоптанного собственным другом. Я ощущал себя негодяем, предателем, но ничего не мог с собой поделать: рвался вперед, рвался к ней, мечтал покорить независимость и гордость в человеческом воплощении.
И Рома сказал:
– Мне тоже нужно сегодня в библиотеку. Пойдемте все вместе.
А я