– Иди назад.
С луком в руках и колчаном за спиной Иван спешил к Искре, а следом за ним поспевал Казимир. Ростом он уступал брату и был ниже на голову, по внешности – чисто мать: белые волосы, худощавое телосложение.
– Не хочу, хочу с тобой, – выпрашивал он.
– Я же сказал, тебе нельзя за город, – Иван резко повернулся к брату.
– Тебе тоже. Наставника твоего сейчас нет, да и отец в отъезде. Не велено покидать Красный город, – настаивал Казимир, – иначе накажут.
– Ну и пусть. И я уже не маленький, в отличие от тебя.
– Я взрослый, мне шесть, и нечего смеяться. Я раньше тебя на коня залез и удержался, в отличие от тебя.
Иван сразу перестал смеяться и разозлился на последние слова. Он подошел к Казимиру вплотную и медленно, по слогам, сказал:
– Ты маленький и глупый и ничего не понимаешь.
– Тогда я все расскажу отцу.
Стиснув зубы, Иван зашагал прочь и напоследок крикнул:
– За тебя это сделает стража у ворот!
Верхом на Искре он отправился к излюбленным местам: сначала заехал на Погребальные холмы, потом на недавно приглянувшуюся поляну. Иван потерял счет времени, пока катался по лесу, а затем упражнялся в стрельбе из лука. У него получалось уже лучше, но в этот раз он решил не выставляться раньше времени и никому не давать повода над собой смеяться. Похвастать умением он намеревался, когда осечек станет меньше или не будет вовсе, потому что не хотел сесть в лужу снова, как в последние дни перед отъездом Яробора.
Тогда Иван решил подстрелить тетерева, тот гордо вышагивал по поляне во всей красе, распустив перья перед тетерками. Он спрятался за кустом, прицелился и выпустил стрелу. Но мало того что стрела не долетела до птицы, так и тетива отскочила, поранив запястье. Иван от боли схватился за руку и присел на колени. Тетерки разбежались, а тетерев остался, он еще больше развернул свой красивый хвост и издал звук, очень похожий на смех, и только после умчался подальше. Иван не стерпел такую наглость и счел ее личным оскорблением.
Яробор впервые на памяти княжича сдержался и не выдал очередную колкость, только посоветовал сменить щитки – те стали малы и слишком туго сдавливали запястья. А после и вовсе озадачил, поручив поймать птицу без помощи лука, иначе не будет никакого обучения стрельбе. Иван опешил от требования наставника и уже подумывал его сменить, но Яробор был лучший в своем деле, потому парень вынужденно отложил лук, причем надолго. Приходилось долго разыскивать тетеревов, ждать момента для нападения, а птица не желала идти в руки и продолжала клокотать. Иван злился на себя, на птицу и Яробора, но все равно лазил по кустам в поисках добычи, пока однажды не додумался расставить силки.
– Про лук было сказано, а про силки ничего, – он самодовольно вручил тетерева Яробору.
– Давно бы так, – тот усмехнулся.
Обескураженный