Подклети изб и теремов выложены из горного камня, дома украшены резьбой, а на дверях порой встречалось хитроумно кованное железо. Сам Вергород окружала каменная стена, оттого он казался неприступным. Но ни иное убранство, ни люди, что зажигали свечи, в данный момент не интересовали прибывших. Все мысли витали где-то далеко, в чаще дремучего леса.
Больше всех поник Ермолай, он сидел на лавке возле очага, повернувшись к остальным спиной. Левая сторона его лица прилично отекла, и огромный синяк служил напоминанием, что Ладимир не потерял хватку. Он понимал, почему Ратибор поручил именно ему это задание. Встретить старого друга оказалось тяжелым испытанием. Сначала помог бежать, а теперь лишил свободы, словно подарил время взаймы. Яробор, который скручивал Ладимира, вопросы никогда не задает, как и двое, что ему помогали. Ермолай искоса посмотрел на него: самоуверенный и нахальный, при выполнении приказа всегда действует хладнокровно. Непонятно, что творится в голове у этого человека. Ермолаю стало еще хуже, когда он вспомнил, как сопротивлялся Ладимир. В его руках были только сети, а когда они не помогли, остались только кулаки. Один беззащитный против полностью вооруженных воинов.
Гибель Марфы и убийство Ярославы, пленение друга – мысли Ермолая, не останавливаясь, сменяли одну за другой, ходили по кругу и уже вызывали легкую дурноту.
– Ратибор, друг мой. Что привело тебя в Вергород? Неужто стряслось чего? Недавно только с тобою распрощались.
В гридницу вошел Доброслав – среднего роста, светловолосый, с ног до головы холеный. На фоне мужественного Ратибора он смотрелся легковесно, но ему это не мешало держаться уверенно. Несмотря на позднее время, Доброслав выглядел торжественно: светлая рубаха с вышитыми красными нитками узорами, обрамляющими шею и рукава, красный пояс и изысканный венец с пикой горы, возвышающейся посередине. Принарядился так, словно встречал дорогих гостей. А сами гости все в пыли, голодные, добирались до Вергорода несколько дней без остановок и чуть не загнали до смерти лошадей.
– Нам бы потолковать с глазу на глаз, – сразу начал Ратибор.
Доброслав пробежался взглядом по гостям:
– Пусть сначала твои люди поедят.
– Но времени может быть не так много…
– Голодный воин – плохой воин, плохой воин – мертвый воин, – спокойно сказал Доброслав и, взяв на руки трущегося около его ног белого кота, который появился невесть откуда, занял место на троне.
Ратибор, насупившись, сел за стол. Как только его люди поели, их проводили на заслуженный отдых. Доброслав, отпустив стражу, чесал за ухом кота, развалившегося у него на коленях. Ратибор сразу вскочил на ноги и стал пересказывать события, произошедшие в лесу, все, что видел он сам и его