Он посмотрел на Искру, которая по-прежнему волновалась. Тогда он протянул ей руку и погладил морду. Ему нравилось чувствовать ее тепло, гладить по рыжеватой шерсти, пропуская сквозь пальцы волоски. Нравились ее большие красивые глаза – огромные и обрамленные длинными ресницами. Через какое-то время они оба успокоились. Иван почувствовал, как выровнялось дыхание Искры.
– Все обошлось, – прошептал он.
– Я бы не был так уверен.
На входе стоял обеспокоенный Яробор.
– Брат твой по дороге встретился и поведал мне, а заодно и Ермолаю, что лошадь твоя на него напала.
– Что? – закричал Иван. – Искра ни при чем! Я, это я ударил Казимира.
– Князь узнает о случившемся, и будет беда. Кому он поверит?
Иван понял, что Яробор прав. Казимир молчать не будет и обязательно доложит все отцу. Страшно было подумать, что станется с Искрой.
– Что же делать? – в голосе Ивана зазвучало отчаяние.
Яробор в задумчивости провел рукой по своей щетине.
– На сегодня ты свободен, учеба откладывается, – обратился он к Дамиру.
Иван и не заметил, что они уже давно не одни в конюшне. Тот молча ожидал возле входа. Дамир еле заметно кивнул и ушел. Яробор дождался, когда его шаги стихнут, и повернул голову к Ивану:
– С ней придется распрощаться.
Иван застыл с открытым ртом. Он отказывался верить в слова наставника.
– Что? Я не хочу! – запротестовал он, повысив голос.
– Выбирай: мы отведем Искру в знакомую мне дальнюю деревню, где до нее никто не доберется, или здесь ее ждет неминуемая гибель.
Глядя на свою любимую лошадь, Иван уже знал правильный ответ. Ком встал в горле. Он стиснул зубы, но плакать не стал, еще давно запретил себе это бесполезное занятие.
– Я согласен, – выдавил он.
Яробор взял с собой запасную лошадь, а Иван решил в последний раз проехаться на Искре. Деревня, в которую они держали путь, действительно оказалась неблизкой.
– Не горюй, княжич, – успокаивал Яробор. – Человек, которому достанется Искра, знает толк в лошадях.
Наставник не соврал, у его знакомого было лошадей голов десять, и это только те, что Иван успел сосчитать. Он не пожелал узнавать имя незнакомца, ему достаточно было слова Яробора. По виду он счел его порядочным, да и лошади выглядели ухоженными.
Иван протянул Искре яблоко, но не сдержался и обнял ее на прощание.
– Не печальтесь, – заверил мужчина. – Здесь ей будет хорошо, посмотрите, какое раздолье, – рукой он указал на обширные поля.
– Нам поторопиться бы, – сказал Яробор. – Чтобы затемно вернуться.
– Дайте клятву, что не скажете никому, что это моя лошадь, – Иван понимал, как по-детски выглядит его просьба, но не смог совладать с собой.
– Клянусь, –