Иван всячески старался избегать отца, даже ел какое-то время только в поварне. Тот, как вернулся, находился в дурном расположении духа. А вот с братом княжич решил данное себе слово во что бы то ни стало сдержать и помириться. Иван знал, что Казимир любил лесную ягоду, и поскольку сейчас была пора для черники, он точно знал, где ее найти. Он попросил лукошко у Забавы – главной женщины в поварне – и собрался в лес.
В этот день обучения с Лучезаром не было, а до встречи с Яробором оставалась еще уйма времени. Надо было только тайком удрать от провожатого. Ивану порой казалось, что Дамир обладает какой-то необъяснимой силой. Куда бы он ни пошел, стражник вынюхивал его, словно пес, и молча отправлялся следом. Иван пытался его путать, менял привычные дороги к тем или иным местам, а тот все равно его находил, даже порой оказывался на месте раньше самого Ивана.
Хотя в этот раз он напрасно переживал, проблем с Дамиром не возникло. Иван подсмотрел через дверь в сенях, что соединяли гридницу и поварню, – тот получал указания от отца. Обрадованный такой удачей, Иван опрометью кинулся к конюшне.
Подъезжая к городским воротам, он был вынужден притормозить Искру, чтобы пропустить несколько выезжающих из города обозов. Люди, скорее всего, сбыли товар и возвращались домой, телеги их были практически пусты. В той, за которой Иван пристроился, лежала только прялка. Пока Иван ждал, он поймал себя на том, что не перестает таращиться на сидящих перед ним на телеге мужчину и маленькую светловолосую девчушку. Лиц он их не видел, они сидели спиной к нему. Девочка что-то тихо сказала, а извозчик погладил ее по голове и прижал к себе покрепче. Иван, глядя на них, невольно улыбнулся. Но вот телега покатилась и выехала из города, повернула налево, миновав поворот на Черную Ленту, и стала медленно удаляться. Иван же отправился прямо в лес.
Поход свой Иван счел успешным и с почти полным лукошком черники отправился на поиски брата. Кого бы он ни спросил, Казимир как будто испарился. Иван обошел все хоромы, в некоторые клети заглядывал дважды – вдруг упустил, но того нигде не было.
Время уже поджимало, надо было спешить к Яробору. К тому же он подумывал, как бы пробраться в темницу и встретиться с Ладимиром. Последний разговор с наставником и его предупреждения Ивана не удовлетворили, поэтому он решил поступить, как считал нужным.
Иван отправился в конюшню, забыв оставить лукошко, и потащил его с собой. Дамира еще не было на городской площади, что было весьма странным. Решив, что его задержали, Иван пошел к Искре один. Вдруг издалека послышалось дикое лошадиное ржание и знакомый голос. Иван ринулся прямиком