– Ланс, это господин Им-Трайнис, – сообщил Дол-Нинрат. – Ауксилар распорядился, чтобы ты помог нашему гостю в его деле. Он сам поведает тебе о нём.
Прежде чем покинуть библиотеку, брат-рыцарь небрежно кивнул Белу. Увидев, как тот безропотно уступил ауксилару, Дол-Нинрат перестал опасаться громадного воина из приграничья и даже стал испытывать толику презрения.
Проигнорировав развязность сопровождающего, Бел не без изящества, удивительного для его размеров, поклонился молодому человеку:
– Приветствую вас, почтенный. Не откажите в любезности назвать ваше полное имя, дабы я мог обращаться к вам достойным дворянина образом.
Парень моргнул.
– Я Ланс Он-Рейм из братства Испепеляющего пламени, – пробормотал он негромко.
– Рад знакомству, господин Он-Рейм, – приветливо откликнулся Бел, словно не замечая замкнутости и смущения парня. – Гляжу, в вашей обители чудесная библиотека.
Ланс чуть оживился.
– Из одиннадцати обителей братства больше книг лишь в главной резиденции, в столице, – не без гордости ответил он.
– Впечатляет, – Им-Трайнис был вполне искренен. – Надеюсь, собранная здесь мудрость поможет нашей беде.
При этих словах лицо Ланса вновь застыло, подбородок опустился к груди. Напряжённо задрав плечи, молодой человек вцепился левой рукой в запястье правой. Не понимая причин подобной реакции, Бел пустился в рассказ о появляющемся по ночам светящемся тумане, понуждающем путников убивать друг друга.
Понемногу история всё больше захватывала слушателя. Ланс, не отрываясь, глядел на рыцаря горящими глазами, точно боялся пропустить хоть слово.
– …И тогда граф направил меня сюда в поисках помощи, ибо кто способен одолеть колдовство, как ни знаменитые братья Испепеляющего пламени? – закончил Бел.
Вздохнув, молодой человек понурился.
– Увы, господин Им-Трайнис, братство не то, что в прежние времена, – печально сказал он. – За те пять зим, что я живу здесь, никто ни разу не пытался обороть тёмные чары. И не потому, что магов наперечёт. Порой приходят селяне с жалобами на колдовство – но их сразу выпроваживают не разобравшись. Брат Ансельм говорил, что в обители поселились корыстолюбие и праздность, и что наше пламя угасает, – последние слова Ланс произнёс очень тихо.
– Кто такой Ансельм? – заинтересовался Бел, прикидывая, не удастся ли приспособить к делу такого сообразительного и честного человека.
Ответ Ланса разом разрушил едва начавший оформляться план:
– Он был старейшим в обители. Настоящий брат-рыцарь, одолевший нескольких колдунов и ведьм. Умер в конце прошлого года, – в голосе парня слышалась тоска. –