Им-Трайнис провёл пальцами по усам.
– Уж и не знаю, что сказать, – в голосе рыцаря явно слышалось сомнение. – Вроде и впрямь есть что-то схожее, а вроде и не особо… Да и нет там никаких камней. Тем паче, больших, как в вашей книге. Дорога ровная, луг… как луг. А будь камень в лесу, следопыты обязательно бы приметили. Или ратники – те и ночью в тех местах стояли, и светящуюся глыбу всяко не пропустили бы.
На лице Ланса появилось торжествующее выражение, голос от возбуждения стал выше:
– А коли он спрятан?! Волшебством или ещё как?!
Взгляд Бела уцепился за резной узор на книжном колесе, но вскоре рыцарь перестал его видеть, поглощённый раздумьями.
– А что же братья Испепеляющего пламени? С камнем не разобрались разве? – спросил он наконец. – За тем же ехали.
– В хронике об этом ничего не сказано! – воскликнул Ланс. – Это-то и странно! Хроника велась, дабы сделать братство сильнее. Чтобы прочие рыцари узнали, как с каким врагом бороться. Говорил я уже, что прилежно записывались и победы, и поражения. А тут – ничего. Даже не сказано, вернулись ли братья-рыцари из приграничья.
– Пали?
– Когда из похода не возвращался ни один воин, туда непременно посылали новых – больше, чем прежде. Узнать, что произошло и, если требовалось – покарать виновных. В случае с камнем – ни полсловечка о подобном. Совсем ничего нет.
– Отчего так?
Молодой человек пожал плечами:
– Не ведаю, господин Им-Трайнис. И коли не нашли они камень, и коли погибли – в хронике бы о том написали. Одно могу предположить: урона посланники не понесли, но и с магическим камнем не разобрались.
Бел снова надолго умолк, размышляя. После сказал:
– Окружена ваша история тайной, господин Он-Рейм. Но, как по мне, негоже с таким возвращаться к графу. Слишком много догадок и мало достоверных сведений. Давайте искать дальше.
По выражению лица Ланса было видно, что он не согласен с рыцарем. Но, привыкнув подчиняться старшим – дома и в обители, – возражать не стал. Только и молвил:
– Как скажете, господин Им-Трайнис.
Спустя четыре дня, так и не обнаружив ничего полезного, рыцарь говорил барону Арп-Зеннеру:
– Похоже, усилия мои тщетны, и к его сиятельству вернусь я с поражением.
– Опасался я подобного исхода, – безрадостно ответил барон, сидевший в кресле чёрного дерева. – О чём предупреждал вас.
Бел склонил голову, соглашаясь.
– Быть может, отправитесь в столицу? – предложил хозяин Брогазида. – Там главный замок братства. Быть может, в нём обитают мудрые мужи, способные одолеть напасть. А они не помогут – есть придворные маги. Ужель откажут в благодеянии королевской рати?
– До столицы месяцы пути, – в обычно спокойном голосе Им-Трайниса проскальзывали мрачные нотки. – Ежели помощник гибельщика не оплошал в своей прозорливости,