На добродушное лицо Им-Трайниса легла тень. Рыцарь уверился в том, что приграничье вновь показало свой колдовской лик, и слегка приуныл. Но оказалось, худшее известие ждёт впереди.
– После всего, его сиятельство и командир пограничной рати обсуждали, как быть с чародейским туманом: учредить постоянные посты, чтобы не пропускать никого после заката, или вовсе перенести дорогу…
Слушая Ви-Гру, Бел глянул на графа. Тот стоял, чуть опустив голову. На лице Арп-Хигу читались недовольство и тревога.
– …Но оказалось, любые шаги не принесут спасения. Открыл это господин Дайре-Со. Мой почтенный помощник обладает натурой дотошной – в нашем деле это золотое качество. Вот и теперь, изучая туман, он выяснил, что с каждой ночью его границы простираются все дальше.
– Как вы догадались? Ведь туман… – Бел замялся, подбирая слово, – такой расплывчатый.
– Ставил метки, – назидательно проговорил Дайре-Со, – в разных местах, и не единожды. За три дня, или вернее – три ночи, фиолетовый туман расползся в разные стороны на две дюжины шагов.
– Если он продолжит двигаться дальше, – сказал гибельщик, – то через какое-то время достигнет Нивореда. А после – Фумина.
– Если скорость не изменится, туман дотянется до окраины Нивореда месяцев через пять, – бесцветным голосом уточнил Дайре-Со.
– Конечно, он может замедлиться или вовсе исчезнуть, – опять взял слово Ви-Гру. – Но уповать на это не следует. Не исключено, что туман, напротив… м-мм… примется захватывать земли быстрее. Тогда у нас совсем мало времени.
Осознав опасность, Им-Трайнис задумался. Конечно, можно было бросить Ниворед и даже Фумин. Но если колдовской туман полезет дальше?
– И что же вы предлагаете? – Бел с высоты своего роста уставился на гибельщика.
– К сожалению, господин Им-Трайнис, мои умения и опыт не позволяют ответить на этот вопрос, – Ви-Гру в очередной редкий раз сбросил маску рассеянности. – Могу сказать одно: жители окрестных земель в опасности. А быть может, и всего приграничья.
– Потребен нам маг, – раздался голос Арп-Хигу. Граф сурово оглядел собравшихся. – Ежели кто и сумеет проникнуть в тайну тумана, то один лишь мастер волшбы.
– Командир послал гонца в столицу с докладом, – сообщил Ук-Мак. – А там, при дворе, есть и волшебники.
– Вельможи в столице не торопятся с делами областей дальних, – неприязненно кинул граф. – Нельзя нам полагаться на подмогу оттуда. Посему, господин Им-Трайнис, отправитесь вы в Лаэрвелл, в тамошнюю обитель.
– К братьям Испепеляющего пламени? – судя по реакции Ви-Гру и взглядам Ук-Мака с Дайре-Со, решение Арп-Хигу стало сюрпризом не только для Бела.
– Воистину, борьба со зловредными чарами – их предначертание, – граф прошёл к стулу с массивной резной