"Schätzen Sie sich glücklich - ein französischer Jehu hätte den Passagier zertrümmert! Seien Sie getröstet."
"Oh, ich bin philosophisch, Gräfin; aber es ist der Tod, warten zu müssen."
"Wer hat je von einem Rohan gehört, der wartet?"
"Der jetzige Vertreter der Familie ist dazu gezwungen; aber Prinz Soubise wird bald vorbeikommen und mich mitnehmen."
"Und wenn er einen anderen Weg nimmt?
"Sie müssen in meine Kutsche steigen; wenn Sie sich weigern würden, würde ich sie Ihnen überlassen und mit einem Lakaien, der meine Schleppe trägt, wie eine Baumnymphe durch den Wald gehen."
Der Kardinal lächelte, und da er sah, dass längerer Widerstand von der Dame schlecht ausgelegt werden könnte, nahm er den Platz hinten ein, den ihm der alte Herzog überließ. Der Fürst wollte um den kleineren Platz streiten, aber der Marschall war unnachgiebig.
Die Mannschaft der Gräfin holte die verlorene Zeit bald wieder auf.
"Darf ich Eure Eminenz fragen, ob Ihr wieder Lust auf die Jagd habt", begann die Dame, "denn ich sehe Euch zum ersten Mal mit den Hunden draußen."
"Ich war schon einmal draußen; aber diesmal bin ich nach Versailles gekommen, um den König in einer dringenden Angelegenheit zu sehen; und ich bin ihm nachgejagt, als er im Walde war, aber dank meines verflixten Treibers werde ich sowohl die königliche Audienz als auch eine Wohnung in Paris verlieren."
"Der Kardinal ist ziemlich unverblümt - er meint eine Liebesverabredung", bemerkte Richelieu.
"Oh, nein, es ist mit einem Mann - aber er ist kein gewöhnlicher Mann - er ist ein Zauberer und vollbringt Wunder."
"Genau den, den wir suchen, der Herzog und ich", sagte Jeanne Dubarry. "Ich bin froh, dass wir einen Kirchenmann hier haben, um ihn zu fragen, ob er an Wunder glaubt?"
"Madam, ich habe Dinge gesehen, die dieser Zauberer getan hat, die zwar nicht wundersam, aber doch fast unglaublich sind."
"Der Fürst hat den Ruf, mit Geistern zu handeln."
"Was hat Eure Eminenz gesehen?"
"Ich habe mich zur Verschwiegenheit verpflichtet."
"Es wird immer dunkler. Könnt Ihr wenigstens den Namen des Zauberers nennen?"
"Ja, der Graf von Fenix..."
"Das reicht nicht - alle guten Zauberer haben Namen, die auf ein rundes O enden."
"Die Mütze passt - sein anderer Name ist Joseph Balsamo."
Die Gräfin schlug die Hände zusammen und sah Richelieu an, der einen verwirrten Blick aufsetzte.
"Und war der Teufel sehr schwarz? Kam er in grünem Feuer herauf und rührte in einem Kochtopf mit grässlichem Gestank?"
"Aber nein! Mein Zauberer hat ausgezeichnete Manieren; er ist ein ganzer Gentleman und unterhält einen köstlich."
"Möchten Sie nicht, dass er Ihnen die Zukunft voraussagt, Gräfin?", erkundigte sich der Herzog, wohl wissend, dass Lady Dubarry behauptet hatte, dass ihr, als sie ein armes Mädchen auf den Pariser Straßen war, ein Mann prophezeit hatte, sie würde Königin werden. Dieser Mann, so behauptete sie, sei Balsamo gewesen. "Wo wohnt er?"
"In der Rue Saint Claude, wenn ich mich recht erinnere, im Sumpf."
Die Gräfin wiederholte den Hinweis so nachdrücklich, dass der Marschall, der immer Angst hatte, seine Geheimnisse könnten durchsickern, besonders wenn er sich verschwor, die Regierung zu erlangen, die Dame mit diesen Worten unterbrach:
"Mist, da ist der König!"
"Im Walnusswäldchen, ja. Lass uns hier bleiben, während der Prinz zu ihm geht. Sie werden ihn ganz für sich allein haben."
"Ihre Freundlichkeit überwältigt mich", sagte der Prälat, der der Dame galant die Hand küsste.
"Aber der König wird beunruhigt sein, Sie nicht zu sehen."
"Ich will ihn necken!"
Der Herzog stieg mit der Gräfin aus, leicht wie ein Schulmädchen, und die Kutsche rollte rasch davon, um den Kardinal auf der Anhöhe abzusetzen, wo der König sich umschaute, um seine Liebste zu sehen.
Sie aber, den Herzog in die Verborgenheit ziehend, sagte:
"Der Himmel schickte den Kardinal, um uns auf die Spur des Zauberers zu bringen, der mir so wahrhaftig die Zukunft voraussagte."
"Ich traf einen - in Wien, wo ich von einem eifersüchtigen Ehemann durchbohrt wurde. Ich war schon fast tot, als der Zauberer kam und meine Wunde mit drei Tropfen eines Elixiers heilte und mich mit drei weiteren wieder zum Leben erweckte."
"Meiner war ein junger Mann..."
"Meiner war alt wie Mathusaleh, und geschmückt mit einem klingenden griechischen Namen, Althotas."
Die Kutsche kam zurück.
"Ich würde gern gehen, und sei es nur, um den König zu ärgern, der Choiseul nicht zu Euren Gunsten entlassen will; aber man wird mich auslachen."
"Dann in guter Gesellschaft, denn ich werde mit Ihnen gehen."
In vollem Tempo zogen die Pferde die Kutsche nach Paris, in der der junge und der alte Verschwörer saßen.
10. Kapitel: Eine Seance des Mesmerismus
Es war sechs Uhr abends.
Die Straße Saint Claude lag am Stadtrand, an der Hauptstraße zum Bastille-Gefängnis. Das Haus des Grafen Felix, alias Baron Balsamo, war ein starkes, schlossähnliches Gebäude; und neben einem Raum, der als chemisches Laboratorium diente, einem weiteren Arbeitszimmer, in dem der weise Althotas, auf den der Herzog anspielte, sein Elixier des langen Lebens zusammenbraute, und den Empfangsräumen, war ein inneres Haus, zu dem geheime Gänge führten, von gewöhnlichen Besuchern abgeschirmt.
In einem reich ausgestatteten Salon dieses geheimen Anbaus saß der geheimnisvolle Mann, der mit freimaurerischen Zeichen und Worten seine Anhänger auf dem Louis XV. Platz versammelt und Andrea auf Gilberts Bitten hin gerettet hatte, saß neben einer reizenden Italienerin, die sich gegen seine Bitten aufzulehnen schien. Sie hatte nur eine Stimme, um ihm Vorwürfe zu machen, und hob die Hand, um ihn abzuwehren, obwohl es offensichtlich war, dass er sie anbetete, und vielleicht gerade deshalb.
Lorenza Feliciani war seine Frau, aber sie schimpfte auf ihn, weil er sie als Gefangene und Sklavin hielt, und beneidete ihn um das Schicksal der wilden Vögel.
Es war klar, dass dieses gebrechliche und reizbare Geschöpf einen großen Platz in seinem Schoß, wenn nicht in seinem Leben einnahm.
"Lorenza", flehte er sanft, "warum zeigst du, mein Liebling, diese Feindseligkeit und diesen Widerstand? Warum willst du nicht mit einem leben, der dich über alle Maßen liebt, als süße und treue Ehefrau? Dann hättest du nichts mehr, wonach du dich sehnen könntest, frei, im Sonnenschein zu blühen wie die Blumen und deine Flügel auszubreiten wie die Vögel, die du beneidest. Wir könnten in Gesellschaft umhergehen, wo die fiktive Sonne, das künstliche Licht, auf die Versammlungen der Gesellschaft leuchtet. Du würdest nach deinem Geschmack glücklich sein und mich auf meine Weise glücklich machen. Warum willst du nicht an diesem Vergnügen teilhaben, Lorenza, wo du doch eine Schönheit hast, die alle Frauen eifersüchtig macht?"
"Weil du mich entsetzt - du bist nicht religiös, und du wirkst deinen Willen durch die schwarze Kunst!" erwiderte die Frau hochmütig.
"Dann lebe so, wie du dich selbst verurteilst", erwiderte er mit einem Blick aus Zorn und Mitleid; "und beschwere dich nicht über das, was dir dein Stolz einbringt."
"Ich