Gilbert verschlang die Worte, denn er wusste, dass soweit alles wahr war.
"Als ich wieder zu mir kam, befand ich mich in einem reich ausgestatteten Salon. Eine Dame und ihr Dienstmädchen waren an meiner Seite, aber sie schienen nicht beunruhigt zu sein. Ihre Gesichter waren wohlwollend lächelnd. Es schlug halb eins."
"Gut", sagte der Ritter, frei atmend. "Fahren Sie fort, Andrea, fahren Sie fort."
"Ich bedankte mich bei der Dame für die Aufmerksamkeiten, die sie mir schenkte, aber da ich wusste, wie besorgt Sie alle sein mussten, bat ich darum, sofort nach Hause gebracht zu werden. Sie sagten mir, dass der Graf - sie kannten unseren Baron Balsamo als Graf Fenix - an den Ort des Unfalls zurückgekehrt sei, aber mit seiner Kutsche zurückkehren und mich zu unserem Haus bringen würde. Tatsächlich hörte ich gegen zwei Uhr die Räder der Kutsche und spürte denselben warnenden Schauer seiner Annäherung. Ich taumelte und fiel auf ein Sofa, als sich die Tür öffnete; ich konnte meinen Retter kaum erkennen, als mich der Schwindel ergriff. Während dieser Bewusstlosigkeit wurde ich in die Kutsche gesetzt und hierher gebracht. Das ist alles, woran ich mich erinnere, Bruder."
"Ich danke dir, mein Lieber", sagte Philipp mit freudiger Stimme; "deine Berechnungen der Zeit stimmen mit meinen überein. Ich werde die Marchioness Savigny aufsuchen und ihr persönlich danken. Ein letztes Wort von zweitrangiger Bedeutung. Ist Ihnen in der Aufregung ein bekanntes Gesicht aufgefallen? Das des kleinen Gilbert, zum Beispiel?"
"Ja, ich glaube, ich habe ihn ein paar Schritte entfernt gesehen, als Sie und ich auseinandergetrieben wurden", sagte Andrea und erinnerte sich.
"Sie hat mich gesehen", murmelte Gilbert.
"Denn als ich dich suchte, stieß ich auf den Jungen."
"Unter den Toten?", fragte die Dame mit der Schattierung des vermeintlichen Interesses, das die Großen an ihren Untergebenen haben.
"Nein, nur verwundet, und ich hoffe, er wird wieder zu sich kommen. Sein Brustkorb wurde eingedrückt."
"Ja, gegen ihre", dachte Gilbert.
"Aber das Merkwürdige daran war, dass ich in seiner geballten Hand einen Fetzen von deinem Kleid fand, Andrea", fuhr Philipp fort.
"Seltsam, in der Tat; aber ich habe in diesem Totentanz eine solche Reihe von Gesichtern gesehen, dass ich kaum sagen kann, ob seins wirklich dabei war oder nicht, armer kleiner Kerl!"
"Aber wie erklären Sie sich den Stahl in seinem Griff?", drängte der Kapitän.
"Meine Güte! Nichts leichter als das", erwiderte das Mädchen mit einer Ruhe, die in starkem Gegensatz zu dem furchtbaren Herzklopfen des Lauschers stand. "Wäre er in meiner Nähe und sähe er mich, wie ich sagte, durch den Zauber dieses Mannes emporgehoben, so hätte er sich vielleicht an meine Röcke geklammert, um gerettet zu werden, wie ein Ertrinkender nach einem Strohhalm greift."
"Pfui", brummte Gilbert, mit düsterer Verachtung für diese hochmütige Erklärung, "welch schändliche Auslegung meiner Hingabe! Wie falsch diese Aristokraten über uns Menschen urteilen. Rousseau hat recht, wenn er sagt, dass wir mehr wert sind als sie - unser Herz ist reiner und unsere Arme stärker."
Da hörte er ein Geräusch hinter sich.
"Was, ist diese verrückte Nicole nicht hier?", fragte Baron Taverney, denn er war es, der an Gilberts Versteck vorbeiging und das Zimmer seiner Tochter betrat.
"Ich wage zu behaupten, dass sie im Garten ist", antwortete seine Tochter mit einer Ruhe, die bewies, dass sie keinen Verdacht gegen den Zuhörer hegte; "guten Abend, Papa."
Der alte Adlige nahm einen Lehnstuhl.
"Ha, meine Kinder, es ist ein guter Schritt nach Versailles, wenn man in einer Droschke reist, statt in einer der königlichen Kutschen. Aber ich habe die Dauphiness gesehen, die nach mir geschickt hat, um sich über eure Fortschritte zu informieren."
"Andrea geht es viel besser, Sir."
"Das wusste ich und habe es Ihrer Königlichen Hoheit gesagt. Sie ist so gut, zu versprechen, sie an ihre Seite zu rufen, wenn sie ihr Etablissement im Kleinen Trianon-Palast einrichtet, der nach ihrem Geschmack eingerichtet wird."
"Ich am Hof?", fragte Andrea zaghaft.
"Kein großer Hof; die Dauphiness hat einen ruhigen Geschmack und der Prinz Royal hasst Lärm und Trubel. Sie werden häuslich in Trianon leben. Aber nach dem Humor der österreichischen Prinzessin zu urteilen, wette ich, dass im Familienkreis ebenso viel geschehen wird wie bei offiziellen Versammlungen. Die Prinzessin hat Temperament und der Dauphin ist tiefsinnig, wie ich höre."
"Täuschen Sie sich nicht, Schwester, es wird trotzdem ein Hofstaat sein", sagte Kapitän Philip traurig.
"Der Hof", dachte Gilbert mit großer Wut und Verzweiflung, "eine Höhe, die ich nicht erklimmen kann - ein Abgrund, in den ich mich nicht stürzen kann! Andrea wird für mich verloren sein!"
"Wir haben weder den Reichtum, der uns erlauben würde, diesen Palast zu bewohnen, noch die Ausbildung, die uns dazu befähigen würde", antwortete das Mädchen ihrem Vater. "Was würde ein armes Mädchen wie ich unter den brillantesten Damen tun, von denen ich einen Blick erhascht habe? Ihr Glanz hat mich geblendet, während ihr Witz, obwohl funkelnd, nutzlos schien. Ach, Bruder, wir sind verdunkelt, um inmitten von so viel Licht zu gehen!"
"Was für ein Unsinn!" sagte der Baron und runzelte die Stirn. "Ich kann nicht verstehen, warum meine Familie immer versucht, das, was mich betrifft, zu verunglimpfen! Obskur - Sie müssen verrückt sein, Miss! Ein Taverney Redcastle, obskur! Wer sollte glänzen, wenn nicht Sie, will ich wissen? Reichtum? Wir wissen, was Reichtum bei Hofe ist - die Krone ist eine Sonne, die das Gold erschafft - sie macht die Vergoldung, und sie ist die Flut der Natur. Ich war ruiniert - ich wurde reich, und da habt Ihr es. Hat der König seinen Dienern kein Geld zu bieten? Soll ich erröten, wenn er meinem Sohn ein Regiment verschafft und meiner Tochter eine Mitgift gibt? oder eine Appanage für mich, oder einen schönen Schein auf die Schatzkammer - wenn ich mit dem König diniere und es unter meinem Teller finde?"
"Nein, nein, nur Narren sind zimperlich - ich habe keine Vorurteile. Es ist mein Recht und ich werde es nehmen. Haben Sie auch keine Skrupel. Das Einzige, was zur Debatte steht, ist Ihre Ausbildung. Sie haben die solide Bildung des Bürgertums mit der auffälligeren Ihrer eigenen; Sie malen genau solche Landschaften, auf denen die Dauphiness sitzt. Was Eure Schönheit betrifft, so wird der König sie nicht übersehen. Und was die Konversation betrifft, die Graf Artois und Graf Provence mögen - Sie werden sie bezaubern. Sie werden also nicht nur willkommen sein, sondern bewundert werden. Das ist das Wort", schloss der Zyniker, rieb sich die Hände und lachte so unnatürlich, dass Philipp nachsah, ob es ein Mensch war.
Aber der junge Herr nahm die Hand von Andrea, die den Blick senkte, und sagte:
"Vater hat Recht; du bist alles, was er sagt, und niemand hat mehr Recht, ins Schloss Versailles zu gehen."
"Aber ich würde von dir getrennt werden", protestierte Andrea.
"Keineswegs", unterbrach der Baron; "Versailles ist groß genug, um alle Tavernen zu fassen."
"Stimmt, aber das Trianon ist klein", entgegnete Andrea, die stolz und eigensinnig sein konnte.
"Trianon ist groß genug, um einen Platz für Baron Taverney zu finden", erwiderte der alte Adlige, "ein Mann wie ich findet immer einen Platz" - das heißt "kann einen Platz finden". Wie auch immer, es ist der Befehl der Dauphiness."
"Ich werde gehen", sagte Andrea.
"Das ist gut. Hast du Geld, Philipp?", fragte der alte Adlige.
"Ja, wenn du welches willst; aber wenn du es mir anbieten willst, würde ich sagen, dass ich ohnehin genug habe."
"Natürlich, ich vergaß, dass du ein Philosoph bist", spottete der Baron. "Sind Sie auch ein Philosoph, mein Mädchen, oder