"Oh, das Glück hat sich verändert, seit wir Taverney verlassen haben. Der König hat mir fünfhundert Louis auf Rechnung gegeben, denk an deine Garderobe, Kind."
"Oh, ich danke dir, Papa", sagte Andrea freudig.
"Oho, jetzt gehst du ins andere Extrem! Eben noch wolltest du nichts - jetzt würdest du den Kaiser von China ruinieren. Aber das macht nichts, denn schöne Kleider stehen dir gut, Liebling."
Mit einem zärtlichen Kuss öffnete er die Tür, die in sein eigenes Zimmer führte, und verschwand mit den Worten:
"Verflucht sei diese Nicole, dass sie nicht da ist, um mir ein Licht zu zeigen!"
"Soll ich nach ihr läuten, Vater?"
"Nein, ich werde an Labrie klopfen, die auf einem Stuhl döst. Gute Nacht, meine Lieben."
"Gute Nacht, Bruder", sagte Andrea, als Philipp ebenfalls aufstand: "Ich bin von Müdigkeit überwältigt. Es ist das erste Mal, dass ich seit meinem Unfall aufgestanden bin."
Der Herr küsste ihr respektvoll die Hand, vermischt mit seiner Zuneigung, die er immer für seine Schwester hegte, und ging durch den Korridor, wobei er fast Gilbert streifte.
"Kümmere dich nicht um Nicole - ich werde mich allein zurückziehen. Auf Wiedersehen, Philip."
6. Kapitel: Was Gilbert erwartet hatte
Ein Schauer durchlief den Wächter, als das Mädchen sich von ihrem Stuhl erhob. Mit ihren Alabasterhänden zog sie eine Haarnadel nach der anderen heraus, während der Umhang über ihre Schultern hinunterglitt und ihren reinen und anmutigen Hals enthüllte, und ihre Arme, die sie achtlos über den Kopf wölbte, warfen die untere Kurve des Körpers zur Geltung, um den exquisiten Hals zu zeigen, der unter dem Leinen bebte.
Gilbert fühlte einen Anflug von Wahnsinn und war kurz davor, vorzustürmen und zu schreien:
"Du bist reizend, aber du darfst nicht zu stolz auf deine Schönheit sein, denn du verdankst sie mir - ich war es, der dir das Leben gerettet hat!"
Plötzlich irritierte ein Knoten in der Korsettschnur Andrea, die mit dem Fuß aufstampfte und läutete.
Dieses Klingeln rief den Liebhaber wieder zur Vernunft. Nicole hatte die Tür offen gelassen, um zurückzulaufen. Sie würde kommen.
Er wollte aus dem Haus stürzen, aber der Baron hatte die anderen Türen geschlossen, als er kam. Er war gezwungen, sich in Nicoles Zimmer zu flüchten.
Von dort aus sah er, wie sie zu ihrer Herrin eilte, ihr ins Bett half und sich nach einem kurzen Gespräch zurückzog, in dem sie die ganze Kriecherei eines Dienstmädchens an den Tag legte, das sie um Verzeihung für ihr Vergehen bitten möchte.
Singend, um ihren Seelenfrieden zu bewahren, ging sie auf dem Weg in den Garten, als Gilbert sich in einem Mondstrahl zeigte.
Sie wollte schreien, aber da sie ihn für einen anderen hielt, sagte sie, ihren Schreck besiegend:
"Oh, Sie sind es - wie unverschämt!"
"Ja, ich bin es - aber schreien Sie nicht lauter nach mir als nach dem anderen", sagte Gilbert.
"Was machen Sie denn hier?", fragte sie herausfordernd, da sie wusste, dass sie in Taverney auf einen Kollegen angewiesen war. "Aber ich vermute - du bist immer noch hinter meiner Herrin her. Aber obwohl du sie liebst, kümmert sie sich nicht um dich."
"Wirklich?"
"Pass auf, dass ich dich nicht bloßstelle und rauswerfen lasse", sagte sie in drohendem Ton.
"Einer mag hinausgeworfen werden, aber es wird Nicole sein, der man Steine über die Mauer wirft."
"Das ist nichts im Vergleich zu dem Stück des Kleides unserer Herrin, das man in Ihrer Hand auf dem Platz Ludwig XV. gefunden hat, wie Meister Philipp seinem Vater erzählt hat. Er sieht noch nicht weit in die Sache hinein, aber vielleicht kann ich ihm helfen."
"Nimm dich in Acht, Nicole, sonst erfahren sie noch, dass die Steine, die über die Mauer geworfen werden, in Liebesbriefe eingewickelt sind."
"Das ist nicht wahr!" Dann gewann sie ihre Gelassenheit zurück und fügte hinzu: "Es ist kein Verbrechen, einen Liebesbrief zu erhalten - nicht so, wie sich einzuschleichen, um die arme junge Geliebte in ihrem privaten Zimmer zu beobachten."
"Aber es ist ein Verbrechen, wenn ein Dienstmädchen Schlüssel unter der Gartentür durchschiebt und sich mit Soldaten im Gewächshaus vergnügt!"
"Gilbert, Gilbert!"
"So ist die Nicole Tugend! Behaupten Sie, ich sei in Mdlle. Andrea verliebt. Andrea verliebt bin, und ich werde sagen, dass ich in meine Spielgefährtin Nicole verliebt bin, und das werden sie umso eher glauben. Dann werden Sie abgefertigt. Anstatt mit deiner Geliebten in den Palast von Trianon zu gehen und mit den feinen Pinkel um die Dauphine zu kokettieren, wirst du in der Kaserne herumhängen müssen, um deinen Geliebten, den Korporal der Garde, zu sehen. Ein tiefer Fall, und Nicoles Ehrgeiz hätte sie höher tragen müssen. Nicole, ein Dangler auf einen Gardisten!"
Und er begann, ein Volkslied zu summen:
"In der französischen Garde marschiert mein Liebster!"
"Um Himmels willen, Gilbert, beäuge mich nicht so - es beunruhigt mich."
"Öffne die Tür und schaffe den Haudegen in zehn Minuten aus dem Weg, dann kann ich mich verabschieden."
Unterworfen von seiner herrischen Art, gehorchte Nicole. Als sie zurückkam, nachdem sie den Korporal entlassen hatte, war ihr erster Liebhaber verschwunden.
Allein in seiner Mansarde hegte Gilbert von seinen Erinnerungen nur das Bild von Andrea, die ihre feinen Locken herunterlässt.
7. Kapitel: Die Falle zum Fangen von Philosophen
Unabhängig von allem, seit er erfahren hatte, dass Andrea bald an den Hof gehen würde, hatte Gilbert den Ausflug von Rousseau und seinem Bruder Botaniker am Sonntag vergessen. Er hätte es vorgezogen, den Tag an seinem Mansardenfenster zu verbringen und sein Idol zu beobachten.
Rousseau hatte sich nicht nur besondere Mühe mit seiner Kleidung gegeben, sondern auch Gilbert in das Beste gekleidet, obwohl Therese eine Latzhose und einen Kittelrock für gut genug befunden hatte, um im Wald herumzustreifen und Unkraut zu sammeln.
Er hatte nicht unrecht, denn Dr. Jussieu kam in seiner Kutsche, gepudert, pomadisiert und frühlingshaft aufgefrischt: Indischer Satinmantel, fliederfarbene Taftweste, feinste weiße Seidenstrümpfe und polierte goldene Schnallenschuhe bildeten sein Botanikeroutfit.
"Wie fröhlich Sie sind!" rief Rousseau aus.
"Ganz und gar nicht, ich habe mich leicht angezogen, um besser über den Boden zu kommen."
"Ihre Seidenstrümpfe werden die Nässe nicht überstehen."
"Wir werden unsere Schritte wählen. Kann man zu fein sein, um Mutter Natur zu hofieren?"
Der Genfer Philosoph sagte nichts mehr - eine Beschwörung an die Natur brachte ihn gewöhnlich zum Schweigen. Gilbert betrachtete Jussieu mit Neid. Wenn er so gekleidet wäre wie er, würde Andrea ihn vielleicht ansehen.
Eine Stunde nach dem Aufbruch erreichte die Gruppe Bougival, wo sie ausstiegen und den Kastanienweg einschlugen. Als sie in Sichtweite des Sommerhauses von Luciennes kamen, wo Gilbert von Mdlle. Chon geführt worden war, als er von ihr als armer Junge auf der Landstraße aufgelesen wurde, zitterte er. Denn er hatte sich für ihre Hilfe revanchiert, indem er geflohen war, als sie aus ihm einen Possenreißer machen wollte, der dem schwarzen Jungen der Gräfin Dubarry, Zamore, ebenbürtig sein sollte.
"Es ist neun Uhr", bemerkte Dr. Jussieu, "wollen wir nicht frühstücken?"
"Wo? Haben Sie in Ihrer Kutsche etwas Essbares mitgebracht?"
"Nein,