– Пора.
Лада встала. Она знала, что дальше. Женщина стала позади Лады так близко, что избранная могла почувствовать ее дыхание. Неужели ей совсем не жаль Лады? Или она радуется, что не ее собственная дочь или сын идут тропою «избранного»?
Говорят, если бежать очень-очень быстро, а потом проворно взбираться по скале, то можно достигнуть неба раньше, чем преследователи убьют тебя. Говорят, что если избранный возвысится, то все братство последует за ним. Говорят… отец называет это «утешительными поверьями». Никто из людей не может бежать так быстро, ни у кого не хватит сил достичь вершины скалы. Мудрецы говорят, что ближе к вершине камень преображается в стекло, и что нет никакой возможности добраться до неба. Отец называет такие сказания «смертью надежды».
Стало быть, ничто из этого не является правдой. Лада вздохнула. И все же, ей очень хотелось возвыситься. Возвыситься до того, как стрела пронзит ее сердце.
***
– Вы разве не видите, что девчонка замечает свою инакость?
– Нет, с чего?
– С того, что черты ее лица, оттенок кожи – все выдает в ней смешанную кровь!
– Она была рождена на этой земле!
– Да, но нельзя вырастить кактус на леднике, даже если вы прячете его в теплице! Все равно он никогда не будет другом для мхов и лишайников, привыкшим к мерзлоте.
– Глупости! Это чушь.
– Знаю. Но так думает большинство. И так будет думать она.
– Я не допущу, чтобы моя дочь была изгоем.
– О, она не будет… формально. Но люди будут бояться иметь с ней дело. Некоторые суеверные считают, что она привлечет несчастье.
– И откуда такой страх перед чужеземцами?
– Они разрушали культуру братства.
– Но ведь мы переняли их быт, учимся по их книгам, носим их рубашки!
– Да, но наши ценности – разные. Предки ушли вглубь лесов, чтобы избежать дальнейшего разложения племени.
– И что в итоге? Мы придумали себе страшилок, и потеряли все.
– Тише! Вас могут услышать. Нашим страшилкам не одна сотня лет, уже никто и не разберет, с чего все началось.
Лицо мужчины было почти лишено морщин, но вождь знал, что тот был советником еще его деда. Точно сказать нельзя, но отец вождя утверждал, что мудрец учился в университете миссионеров, а потом вернулся в племя: просвещать народ изнутри. Однако, полный амбиций юноша вынужден был признать, что страх укоренился в головах собратьев, и что быстрых и решительных перемен не предвидится.
– Как вы думаете, племя Отрешенных еще существует?
Старец будто обнял себя костлявыми руками, свободная рубашка, скрывающая худобу, теперь облегала скелет, и вождь подумал, что с каждым годом его советник усыхает, и что портнихи постоянно