– Знаю, но тени тех людей были другие.
– Как так?
– Их тени были у них в сознании. – тихо и грустно ответил вождь.
– У всех есть тени! И мы не боимся ночей!
– Больше не боимся.
– Тогда зачем мы идем в небо?
– Чтобы люди не боялись ходить по земле.
– Папа, а когда мы поднимемся в небо?
Вождь молчал, потом продолжил:
– Когда стало ясно, что всех скалолазов ждет гибель, никто не хотел покорять вершину. Тогда на совете было решено, что племя само будет выбирать «добровольца». Увы, первый же «избранный» решил бежать, и его соплеменники гнались за ним, как за животным, устроили охоту, а потом заставили лезть на гору. Конечно, он сорвался. Если верить легенде, за миг до своей смерти лицо его исказил ужас, избранный вскричал: «Я вижу людей с желтыми глазами». Все решили сразу же, что он видит «жертв Мрака», принимающих его жизнь как дар.
Вождь замолчал и тихо добавил:
– Но мы так и не знаем, глаза каких людей были желтыми…
Старейшины отмечали, что после жертвоприношений Мрак на время оставлял племя в покое. Периоды «затишья» удлинялись по мере приближения к вершине (а также по мере уменьшения численности братства), и теперь составляют ровно один год.
– Папа, мне не нравится! Зачем ты мне все это говоришь? Мне страшно!
– Не бойся темноты, дочь, она – безвредна. Остерегайся тех, кто боится темноты.
Но малышка уже не слушала отца. Она свернулась клубочком у него на коленях и со слезами на глазах сказала:
– Я люблю землю, мне не хочется жить на небе! Не хочу лезть на гору! Мне нравится смотреть на небо, но ходить приятно по земле. Земля – твердая! А небо …а какое небо? Я же провалюсь! Я же разобьюсь!
– Успокойся, милая, это лишь легенда.
– А что за обряд …на который ты меня не пускаешь?
– Ты маленькая.
– Но там тоже «избранные», я слышала, люди шептались об этом. И я помню, ты говорил, что дедушка тоже был избранным.
Вождь молчал.
– Мы убиваем их?
Глаза девочки округлились от неожиданной догадки.
– Избранные ведут нас в небо – только и вымолвил вождь.
Он закрыл глаза. Голова болела еще сильнее. В ту ночь Лада так и не уснула.
***
Синие тучи укрывают голубое небо. Тучи так низко, что я могла бы запрыгнуть на них. Может, если облака Того мира были бы столь же низко над землей, люди не захотели бы жить на небе? Человек стремится к тому, что считает недосягаемым, «совершенным», поздно понимая, что заключает в себе вселенную и стремится к чему-либо