As contínuas guerras desse período seguem regras um tanto cavalheirescas que, às vezes, as transformam em combates quase ritualísticos, durante os quais a vitória é tão importante quanto alcançá-la por meio de um comportamento honrado. Geralmente, evitava-se ferir o duque inimigo, não se atacava quando um Estado estava de luto por seu príncipe e desordens internas não eram aproveitadas para lançar um ataque.
A carruagem era o principal meio de guerra. Cada carruagem era tripulada por três homens, e outros 72 de infantaria iam ao redor. Os exércitos dessa época não eram muito grandes e não permaneciam em campanha por muito tempo. Estima-se que os maiores exércitos alcançaram 1.000 carruagens ou 75.000 pessoas no campo de batalha.
Durante esses anos, o ferro começou a ser usado. Primeiro no Estado de Qi, onde seu comércio é causa de uma prosperidade imediata. É usado inicialmente para a fundição de armas. Pouco depois, sua abundância permite que seja utilizado para a fundição de alfaias agrícolas, o que leva à utilização de animais de tração para arar a terra e ao consequente aumento da produção. Ao mesmo tempo, os camponeses escravos são substituídos por camponeses independentes, com a família como unidade de trabalho. Os primeiros impostos para os camponeses são introduzidos no Estado de Lu no ano 594 a.C., onde se estabelece que eles devem dar ao duque 10% do rendimento das terras. A medida é logo seguida nos demais Estados. Os aristocratas escravistas de antigamente são transformados em latifundiários, a cuja classe se juntam os militares, que recebem grandes extensões de terra como recompensa por seus méritos, camponeses capazes de acumular terras e mercadores enriquecidos pelo tráfico de gado, cereais, cavalos, seda, sal, ferro ou pedras preciosas.
Desde as primeiras confederações de aldeias, os líderes chineses têm feito uso massivo de mão de obra para conseguir melhorias na canalização, irrigação e controle de enchentes, que geralmente se refletem quase imediatamente no aumento da produção agrícola. As primeiras cidades surgem como centros de poder a partir dos quais a classe militar protege e controla seus camponeses, e onde não só os tesouros dos latifundiários são mantidos atrás de um muro, mas também os excedentes agrícolas do povo. Quase todas as cidades dessa época são cercadas por um muro, geralmente construído com a adição de camadas de terra prensada.
Por muito tempo, pensava-se que o início da construção de muralhas no norte da China teve um caráter eminentemente defensivo. Hoje, há dúvidas sobre essa teoria. Em muitas ocasiões, a construção das muralhas segue o estabelecimento de novas colônias nas terras recentemente conquistadas aos povos do norte. O que os torna um elemento de defesa das colônias estabelecidas em terras conquistadas. As notícias da primeira construção de muralhas entre Estados indicam que no século 7 a.C. uma foi construída para deter os bárbaros do Norte. Desde então, as construções de muralhas se multiplicaram. Muitas vezes não apenas para se defender de inimigos externos, mas de outros Estados, ocorrendo justamente nos anos subsequentes, durante o período dos Estados Combatentes, um furor de construção de muralhas sem precedentes. Assim, Qin construiu no início do século IV uma muralha no território recentemente conquistado de Gansu para protegê-lo das tribos aliadas de Wei, à qual seu vizinho Wei responde, em 353 a.C., construindo uma na grande curva do rio Amarelo; Zhao construiu uma logo depois (em 333 a.C.) na fronteira de Shanxi para se defender de Wei, e outra no leste (291 a.C.) para se proteger de Yan; enquanto isso, Qi ergueu uma muralha de mais de 500 quilômetros, no século 5 a.C., para se proteger de Chu, que, por sua vez, construiu suas muralhas no noroeste de Hubei para se proteger dos Estados centrais..
A relação entre os chineses e esses povos nômades era, no entanto, bastante estreita. Ao longo das histórias chinesas desses anos, a presença de nômades vizinhos é contínua, não apenas como inimigos e/ou aliados em tempos de guerra, mas também desempenhando diferentes papéis na sociedade dos reinos fronteiriços. Tanto Qin quanto Jin são parcialmente povoados por esses nômades, gradualmente absorvidos, geralmente pacificamente, na área cultural chinesa e sinizados dessa forma. No entanto, dificilmente sabemos a identidade dos povos que viveram nessas fronteiras, uma vez que a maioria das crônicas chinesas atribui a eles um nome genérico. Os historiadores ocidentais também não especificam muito. Segundo eles, de Leste a Oeste, é possível contar com a presença de coreanos, tungos, turco-mongóis, turco-tibetanos e tibetanos.
Enquanto os chineses se protegiam com muralhas contra os bárbaros externos, foram lentamente assimilando as populações dos bárbaros internos, integrando-as efetivamente à corrente do mundo chinês.
A unidade social era a família extensa, que vivia junta em uma aldeia, rodeada por uma cerca. Composto por um número variável de moradias unifamiliares, com um furo no centro da cobertura para a saída de fumaça, uma porta a leste e uma pequena janela a oeste. Cada casa tinha um pequeno recinto no qual eram plantadas amoreiras. As plantações ficavam nas partes mais baixas. Nelas, às vezes, havia outras construções simples, de onde os homens vigiavam suas plantações. Durante os meses de atividade agrícola, os homens residem quase que permanentemente nelas, e as mulheres lhes levam alimentos.
Após a colheita, os homens voltaram para a aldeia para descansar. Por outro lado, começa o momento de maior atividade para as mulheres, dedicando-se à tecelagem de seus vestidos. Dessa forma, a alternância das estações marca a rotação da atividade das pessoas e o ritmo produtivo dos dois sexos.
“Todas as tias são chamadas mais mães, das quais a mais importante não é aquela que dá a vida, mas a mais velha”. A aldeia é representada pelo membro mais velho da geração anterior, considerado o pai, que dá o nome à família e à aldeia.
Durante a maior parte do ano, as pessoas têm um relacionamento apenas dentro da família, mas, dada a proibição do casamento entre membros da família, metade dos jovens de um mesmo sexo deixa sua aldeia para se casar em uma aldeia próxima. No início, por ser a mulher a dona da casa, eram os homens que iam para as aldeias vizinhas, onde não gozavam de nenhum direito. Depois, com a consolidação do patriarcado entre os chineses, foram as moças que passaram a partir para as aldeias vizinhas, de onde as meninas virão para sua aldeia, proporcionando uma troca de casais entre as famílias.
As relações entre as aldeias são cimentadas nas orgias que acontecem nessas épocas festivas. São grandes festas sexuais em que se realizam as trocas matrimoniais. São os momentos que quebram a monotonia do dia a dia e que estimulam fortemente a capacidade criativa dos indivíduos. Para encorajar os moradores a conhecerem estranhos de outras aldeias, o local de encontro era sagrado. Depois de uma primeira união nas festas da primavera, o casamento era celebrado após o outono. (Granet)
A religião que se impõe é o culto aos ancestrais. Enquanto o povo continua a venerar as forças da natureza, das quais dependem suas safras e sua própria sobrevivência, as classes nobres mantêm um culto aos ancestrais, cujo maior expoente é o do próprio rei para os seus.
O desenvolvimento econômico é enorme. O comércio entre os estados cria maior integração do que tratados e alianças. Entre a nobreza aristocrática e uma massa de servos sempre no limite da sobrevivência, surge uma classe cada vez mais numerosa de artesãos, comerciantes, funcionários e intelectuais.
Nesse estado de guerra quase perpétua, com uma situação caótica da sociedade, apenas os letrados, que permanecem nos tribunais dos diferentes senhores como conselheiros, administradores e funcionários, procuram corrigir os defeitos da sociedade. As crônicas da época, especialmente os Comentários de Zou ao livro de Primaveras e Outonos, apresentam-nos um número significativo de filósofos que postulam diferentes formas de regenerar a sociedade. De alguns, como Zichan ou Yenzi, permanece apenas a menção de suas obras nas de filósofos posteriores. Outros, como Lao Zi e Confúcio, transformarão para sempre a vida da China, marcando o pensamento das futuras gerações.
Um nativo do reino de Chu, dizem que trabalhou na biblioteca imperial de Luoyang. Talvez seja o seu conhecimento da História, com seus altos e baixos contínuos, que o leva ao desenvolvimento de sua filosofia, na qual defende tomar a simplicidade como princípio orientador da vida.