Послышались тихие шаги. Алина обернулась. Рядом с ней стояла женщина на голову выше, укутанная в чёрный плащ. Из-под капюшона струились блестящие чёрные локоны, и Алина ощутила укол зависти – кому-то всё, а кто-то мучается с бесполезной мочалкой, по недоразумению называемой длинными волосами.
– Вероника Александрова? – тихо сказала женщина. Она сжала кулаки, помолчала немного. – Прекрасный выбор, милая. Лучший из всех возможных.
Смутное беспокойство всколыхнулось внутри. Алина попыталась заглянуть под капюшон, чтобы увидеть лицо собеседницы, но и без тени от ткани ничего рассмотреть не удалось – несмотря на пульсирующий свет, в пещере царил полумрак.
– Ты ведь не причинишь ей вреда? – еле слышно спросила Алина. – То есть, я, конечно, всё понимаю, но… В конце концов…
Слова иссякли, и она, невнятно пробормотав что-то, притихла. Женщина откинула капюшон. Каждый, кто присутствовал неделю назад на битве людей и богов, мог бы узнать в ней ту, кто всё это затеял. Огромные серые глаза, красиво очерченные пухлые губы, высокие скулы – женщина была таким же совершенством, как и боги Мира грёз, если не прекрасней. Могущественней – точно.
– Милая, тебя не должно это беспокоить, – Джина улыбнулась. – Эта девочка сама нашла себе проблемы в тот момент, когда осмелилась перечить мне. Поэтому…
– Но…
– Милая, поверь, она того не стоит, – Джина протянула руку и прижала к себе Алину. От её плаща исходил тонкий запах озона, смешанный с тягучим сладким ароматом духов. – Она всегда думала только о себе, только об учёбе… и никогда о тебе. Когда её в последний раз интересовали твои дела? Твои отношения с тем парнем? Она хоть раз спрашивала о чём-то, кроме оценок?
– Нет, – Алина покачала головой. Плащ Джины еле слышно зашуршал.
– Вот видишь. Она совсем как твоя мама. Все они плевать хотели на тебя… и все они заплатят за это.
Что-то в этом было. Алина уткнулась носом в плечо Джины, неловко обняла её за талию, зажмурилась. Рядом с ней было… странно. Джина была опасной и заботливой в одном флаконе, и Алина никогда не знала, какая из двух чаш весов перевесит… но это было лучше, чем всеобщее равнодушие и лицемерная забота. Джина хотя бы была честной.
– Хорошо, бабушка, – еле слышно прошептала Алина. – Я сделаю всё, что ты скажешь.
Глава 3
«Ох, мама, если бы ты видела отца. Я уверена, он бы тебе понравился. Конечно, тот человек – прости, бог – кто соблазнил тебя, был совсем не Деланей. Настоящий замечательный. Очень добрый, внимательный, терпеливый. Я очень хочу, чтобы у нас с ним что-то получилось. И мечтаю, что вы однажды увидитесь, потому что настоящая, полная семья – это то, чего мне так не хватало все эти годы.
Я не надеюсь, что вы будете вместе, или что-то вроде. Я хочу, чтобы вы хотя бы не разругались в первые минуты встречи».
– Плохо, – резюмировал Деланей и протянул Веронике руку. Та демонстративно