На несколько мгновений воцарилась тишина, плотная и упругая, как резина. Вероника даже приподнялась над столом, чтобы посмотреть, как все отреагируют. Боги застыли в изумлении; мэр и его помощник, мужчина лет тридцати в деловом костюме с излишне ярким синим галстуком, хмурились, как и руководители академии – директриса и куратор. Максим выглядел невозмутимым, впрочем, как и всегда.
Мгновение спустя все одновременно встали со своих мест и заговорили. Вероника опустилась обратно на стол и накрыла голову руками. Опять начинается. Нет, всё в рамках, без криков, спокойные разговоры… только долгие. Из четырёх часов, что они все здесь провели, только полтора потрачены с пользой, не больше.
Это было огромное помещение в здании мэрии, напоминавшее размерами актовый зал, только что сцены не было. Большую часть занимал вытянутый овальный стол, вокруг него были составлены стулья – человек на пятьдесят, не меньше. Примерно половина были заняты – здесь собралось высшее руководство города и академии, причастные к соревнованиям боги и чемпионы, кроме Петера. От действующих героев пришёл Ли, от жрецов – Элиот. Стена по левую руку занавешена тяжёлой бордовой портьерой, на стене по правую руку расположилась огромная серебристая доска, напоминавшая школьную. В углу на ней была надпись синим маркером, но рассмотреть, что именно там написано, не представлялось возможным – рядом стояла домашняя пальма в большом керамическом горшке, и её листья перекрывали обзор.
Вероника выбрала стул ближе к центру стола, чтобы видеть огромные, во всю стену окна. За ними расстилался неухоженный, дикий пляж, поросший густой травой, и ветер колыхал узкие длинные листья. Ленивые волны накатывали на песок, всё ближе и ближе – прилив. Кстати, храм не затопляло во время приливов, интересно, как дела со зданием мэрии?
«Надо же, Сиири согласилась, – послышался в мыслях голос Адена. Веронике показалось, что он улыбался. – Интересно, что теперь будут делать остальные?»
«Ты о чём?»
«О наказании, – усмехнулся Аден. – Сиири согласилась понести наказание за то, что случилось на соревновании».
Вероника закашлялась, распрямилась и прислушалась. Усталость усталостью, а вот такое она точно не хотела пропустить.
О наказаниях говорили недолго. Вслед за Ведущей битву покаялись и Воздающий свет, и Благословляющая воду, и Покровительствующая любви. Даже неинтересно. Вероника дослушала до момента, когда с помощью магического договора скрепили наказание – общественные работы, в первую очередь по восстановлению города – и снова растянулась на столе. После этого объявили перерыв, принесли кофе и пирожные. Вероника перекусила, опустила голову на стол и попыталась уснуть – вряд ли она ещё понадобится.
Но её вызывали дважды.
В первый раз разговор зашёл о подготовке к соревнованиям. Тогда Веронику спас Деланей – он поднялся в тот момент, когда назвали её имя, и отвечал на вопросы вместо неё. Да, говорил он, мы готовимся. Да, успехи есть. Более