– Элиот, перестань от меня прятаться, – послышался тихий, до боли знакомый голос с порога ровно шестьдесят две секунды спустя. – Я звонил десять раз, и…
– Я не прячусь, – буркнул жрец и поднял взгляд. – Мне надо работать, Ли.
Глава штаба действующих героев замер на пороге. Невысокий, непримечательный мужчина слегка за тридцать, он походил на сжатую пружину – одно неловкое движение, и он сорвётся в бой. Ли горел желанием подготовить Элиота к спуску в Туманный мир, и жрец понимал, что лучшего наставника у него быть не может; но этот простой, серый человечек, переполненный внутренней силой, напоминал Элиоту о том, что он, весь такой идеальный и много работающий, свою мечту стать настоящим героем так и не исполнил.
– Я много думал о твоём положении, – бесстрастно продолжил Ли. – Я хочу, чтобы ты уделил мне полчаса. Всего полчаса, есть пара идей, и…
– Я постараюсь, – соврал Элиот.
Его «постараюсь», конечно, будет выглядеть как «извини, Ли, я нашёл очередную полезную книгу, и не смогу. Ни сегодня, ни завтра, ни ближайшие полгода». И тот, кажется, это заметил.
– Если ты думаешь… – заговорил он, но неожиданно замолчал.
– Excusez-moi, – послышался смущённый женский голос. – Я не вовремя?
Ли пожал плечами и шагнул в сторону. Мгновение спустя через порог переступила стройная высокая девушка. Элиот сам не заметил, как затаил дыхание – так всегда бывало, когда Санни появлялась рядом. Золотистые волосы до талии, потрясающая фигура, с которой можно лепить статуи как образец современной красоты, тонкие черты лица, огромные голубые глаза – она была идеальной от кончиков чёрных длинных ресниц до каблуков синих, в тон платью туфель.
– Очень вовремя, – бесстрастно сообщил Ли. – Твой приятель не хочет готовиться к заданию богов, и я как раз пытался его уговорить.
Санни пожала плечами и оглянулась на Элиота. Он мысленно взмолился о защите, и она, кажется, услышала.
– Если ты хочешь забрать его на тренировку, я буду первой, кто затолкает его к тебе в спортзал, – бывшая королева школы ослепительно улыбнулась. – Только не сегодня, ладно? Собрание вот-вот начнётся, мы уже опаздываем. Если не ошибаюсь, ты тоже идёшь туда.
– Да, – Ли кивнул и оглянулся на Элиота. – Пойдём вместе?
Санни покачала головой.
– Мы немного опоздаем, буквально на десять минут, – сказала она. – Прикроешь?
– Хорошо.
Ли махнул рукой на прощание и вышел из кабинета. Элиот с облегчением выдохнул и уже открыл рот, чтобы отблагодарить свою спасительницу, но не успел. Санни шагнула к нему, взялась за плечо и склонилась к его лицу так низко, что он ощутил волшебный цветочный запах её духов.
– Не думай, что я тебя выручила, – неожиданно строго сказала она. – Ты прямо сейчас идёшь в ванную и приводишь себя в порядок. А когда собрание закончится, ты подойдёшь к Ли и договоришься о тренировке.
Элиот поморщился.
– Хорошо,