Вот теперь я вздохнул с облегчением. Да, Андре Моро вряд ли когда-нибудь будет удостоен премии «Дядюшка Года», но как же я, черт возьми, обрадовался. Будь на его месте кто угодно, кто клялся бы, что не сдаст маме мой утренний поход за пивом, я бы еще неделю ходил, терзаемый чувством того, что меня обманули, и шарахался бы от каждого телефонного звонка. Но я наткнулся на Андре – все хорошо.
– Слушайте, дядя Андре, – произнес я. – А вы можете купить пиво вместо меня на кассе, а я…
Андре в два счета раскусил мой тайный замысел.
– А потом по городу пройдется слушок, что Андре Моро перед работой выпивает две бутылки пива и потом идет к пациентам. Нет уж, племянничек, если решил с утра позавтракать пивом, то научись сам его покупать.
– Да не мне это, я клянусь…
– Мне все равно, – повторил дядя Андре беззлобно. – Пакет возьми.
В кой-то веки этот беспечный француз дал дельный совет: я даже не подумал о том, что эти несчастные две бутылки предстоит не только купить, но и потом нести через весь город к пункту назначения.
Клянусь, это, наверное, был самый сложный поход в магазин, а потому, когда я сунул кассиру смятые купюры Харви Хогана, то до неприличия быстро зашагал к выходу.
– Тебя подвезти? – спросил Андре, содрав с сигаретной пачки тонкую обертку.
– Нет, спасибо, – сказал я и, махнув рукой на прощание, понесся через дорогу так, что бутылки в бумажном пакете опасно зазвякали.
Над головой снова прогремел приглушенный раскат грома – я почти пожалел, что отказался от предложения дяди, когда переступал через огромную лужу. Но оставаясь наедине с кем-то из семьи Моро, я чувствовал то же, что и мой отец, то же, что и добрая половина города. Чувство то ли неловкости, то ли жалости, когда лихорадочно думаешь, чем бы заполнить повисшую паузу, но не отделываешься от мысли, что у этих людей большое горе – пропал сын. Ненавижу эти неловкие моменты, когда сказать нечего и даже самый будничный диалог все равно в мыслях сводится к тому, что Элис и Андре не до тебя, их мысли заняты Ником, а ты стоишь и думаешь, как бы так закончить диалог, чтоб не травмировать эту пару еще больше. Могу лишь представить, как дядя и тетя ненавидят эти моменты – не может не раздражать то, что с тобой общаются так, словно ты в любую секунду рухнешь в нервном припадке.
До трейлерного парка я дошел снова быстро, широкими шагами преодолевая лужи, и, сыскав нужный трейлер, направился к нему. Вновь поднявшись на крыльцо из кирпичей и поддонов, я снова забарабанил в дверь, на сей раз увереннее.
В этот раз открыли практически моментально. Выглянув из-за двери, Харви Хоган впился жадным взглядом в пакет, в котором позвякивали пивные бутылки и, не успел я и рта раскрыть, как он выхватил его у меня из рук. Внимательно и недоверчиво осмотрев содержимое, он выудил из пакета сдачу и, к моему изумлению, открыл одну из бутылок прямо зубами.
– Так, ты кто такой? – выплюнув крышку себе под ноги, спросил мистер Хоган.
И взглянул