Я, тяжело выдохнув, кивнул и, не утруждая себя пожеланием соседке хорошего дня, поднялся на крыльцо. Мама, быстро протерев тряпкой садового гнома, поспешила за мной.
– Что-то случилось? – поинтересовалась она, стянув садовые перчатки. – Ты совсем рано.
– Мистер Хоган отпустил меня.
– Завтракать будешь?
– Завтракать? – И, взглянув на часы, вспомнил, что проснулся рано утром и до обеда еще далеко. – С удовольствием.
Только зайдя в дом, где пахло едой и кофе, я понял, что, на самом деле, очень голоден. Судя по тому, что запах яичницы еще не выветрился, отец недавно отправился на работу, а при виде на столе тарелки с недоеденной чечевицей, вывод напросился сам – Джеки недавно умчалась на занятия.
Благо чечевица с морковью в качестве завтрака не стала для меня последним аккордом этого отвратительного дня – мама убрала завтрак Джеки в холодильник и опустила на сковороду пару сосисок. И к моему еще более сильному счастью, о вчерашних перепалках с отцом на почве внешнего вида Элис Моро и содержимого ее тележки в супермаркете, мама не вспоминала. Меньше всего мне сейчас хотелось, чтоб она начала нагнетать обстановку и говорить о том, как вчера отец был не прав.
– Так, какой он? – поинтересовалась мама, разбив в сковородку два яйца.
Я оторвал взгляд от окна и вскинул брови.
– Кто?
– Мистер Хоган, кто же еще. Как он тебе?
А, вот оно что, мог бы и догадаться. Мама, должно быть, сгорает от любопытства, ведь я провел утро, помогая человеку, о котором, по сути, никто ничего не знал, разве что пущенные кем-то слухи о его несчастной судьбе.
Обвинять маму в страсти к сплетням я не могу. Во-первых, у всех свои увлечения, а, во-вторых, если после того, как она изо дня в день вертится как белка в колесе, обеспечивая нашу семью порядком, вкусной едой и возя Джеки в Эксетер на балет три раза в неделю, она не имеет права посплетничать с соседками, то это несправедливо. Но, как бы лояльно я не относился к сплетням, подбрасывать маме новую не хотелось.
Что бы я рассказал маме о Харви Хогане? Что он пьет, бросается на тех, кто приходит к нему в гости и что он совсем он не дряхлый старик? Да уже к вечеру на другом конце города, а может и за его пределами, будут знать о том, что в трейлерном парке обитает аморальный тип, который избил меня сапкой и сейчас ищет новую жертву.
Я ничуть не утрирую, когда говорю о том, с какой скоростью и какими деталями обрастают сплетни. Так уж случилось, что любой человек, чья жизнь отлична от жизни в доме с ухоженной лужайкой на виду у соседей, становится ненормальным, а потому объектом для самых невероятных сплетен. Это произошло с отшельником Сэмом Спарксом, который не сделал ничего плохого, но стал местным сумасшедшим, потому как жил в лесной глуши с дюжиной собак. Это произошло с матерью Спенсера, которую никто