– Да пусть меня сожрет блаженный Мангопард, Выцветающий Призрак из Сельвы, если я…
– Мангопард, тем более блаженный – это грязная выдумка ушлых охотников за аллигаторами и торговцев крокодильей кожей!
– Хрен с ним, с Мангопардом, я его сам не видел! Но, Лактанций – мы там в споре схлестнулись, ну, понимаешь, нельзя было отвильнуть! Хирам, сборщик налогов, писарь Ахвалахдаб – тот косоглазый горбун, он у тебя тоже бывает! – и я… И как раз выясняли, куда деваются… – он оглянулся и понизил голос, – куда деваются списанные Адмирабли!
– Как куда? Живут припеваючи в Райских Садах Адмираблей, – гостинщик возвел очи горе и мечтательно причмокнул, – на всём готовом, пока их не распределят на теплые местечки!
– И ты, умный и образованный человек, сосчитавший все звезды на небе, всех раздевающихся красоток за полузадёрнутыми шторами и каждый денарий в карманах своих постояльцев – да хранит тебя Святой Пластрон! – веришь этой ерунде, распространяемой неграмотными мастеровыми, всякими хромыми Порфириями, тупоглазыми Хрумзаде и заиками Звинцо, от которых даже их родных матерей выворачивает каждые полчаса!
Лактанций сдвинул брови и, присев за стол, забарабанил по нему узловатыми пальцами: пофигист мимоходом упомянул его любимую тайную игрушку – спрятанный на чердаке мощный прачеловский дальновзор (Пончо его и помогал туда затаскивать), намекая на необходимость снисхождения… Собственно, Лактанций, содержатель трактира-гостиницы в седьмом поколении, и сам знал цену постоянной клиентуре, верному источнику не только денег, но и новостей (да и просто друзьям в конце концов) – и, конечно, не собирался ссориться.
– И потом, – не унимался Пончо, явно стремясь набрать очки, – я абсолютно точно узнал – из надёжнейшего источника, галстук на спор съем!..
– У тебя нет галстука, образина… – отмахнулся трактирщик.
– Значит, жилетку! Так вот, я узнал, что новый премьер-министр Его Высокосудейшества, мудрейший Гуго Комедамус, пробивает через Ареопаг проект электрификации всей столицы!
– Прямо-таки всей?
– Кроме Грязей, разумеется! И ты, Лактанций, сможешь, пусть и нелегально, приобрести видеодвойку, как у Артака, не разоряясь на хороший движок! А лидер УмРефов2 Залой Гул Кияр предлагает обратиться к Ордену с просьбой разрешить общественный транспорт, хотя бы пару-тройку маршрутов, как в Зоне Эксперимента! Но «консервы» пока против!
– Ладно, ладно, считай, что ты меня перехитрил… Извини, Рамон, этот афродизианский прохиндей, эта болтливая макака вечно вперед выпрыгивает!
– Это намек на мой рост, дылда?
– Ничего, всё нормально, – улыбнулся такой знакомой