«Nüüd töötan naisteajakirjas, kuid pole ajakirjanik,» ütleb ta, hoolikalt piiri tõmmates, «kuigi ma olen väga õnnelik, et suudan üldse teenida kõigi mu igivanade oskustega. Armastan jännata pikkade tekstidega. Paljudes ajakirjades seda enam ei vajata.»
Lorraine on olnud suureks toeks oma tütrele Claire’ile ja pojale Tomile, kes elavad Ugandas, julgustades neid tegema valikuid, mis olid kättesaamatud talle ja tema abikaasale. «Ma pole kunagi olnud üks neist vanemaist, kes ütles: «Sa pead tulema koju, asuma tööle ja paigale jääma.» Mind muserdas mu väikelinna mentaliteet. Claire on nii kosmopoliitne. Ta tööeetika on uskumatu, ja see, mis ta elust väljapoole paistab, on väga meeldiv. Ta rändab igal pool ringi, vähemalt nädalalõppudel. Just seda ma tahan oma lastele. Nad saavad väärtuslikke kogemusi.» Mõlemad lapsed on kokku ajanud stipendiume ja abirahasid oma seikluste rahastamiseks. Claire ennustab, et tal on umbes 50000 dollarit võlgu, kui ta Ühendriikidesse – või ehk Inglismaale – tagasi tuleb, et oma filosoofiadoktori kraadi kaitsta.
«Varjasime oma õdede-vendadega alati oma tegelikke mõtteid ja tundeid vanemate eest, kuid mulle tundub, et buumipõlvkonna lapsed usaldavad vanemaid rohkem,» ütleb Lorraine. «Tänapäeval pole võimujooned lihtsalt nii selgesti joonistunud… Kohtlesin oma lapsi, isegi kui nad olid palju nooremad, ülima austusega. Claire ja mina oleme äärmiselt lähedased. Me vestleme pidevalt ja ma räägin alati oma vaatenurgast, kuid ma pole pakkunud makrosoovitusi nagu «tee oma plaan viie aasta jaoks».Ta teeb seda ise.
Need lapsed, kes kõige eest auhindu võitsid… on reaalsusest uimaseks löödud, kuid nad paistavad siiski päris optimistlikena,» järeldab Lorraine. «Arvan, et see on enesehinnangu kursuste pärast, mis nad kõik on läbi teinud – lisaks tundele, et nende seisund on eesõigustatud.»
«Me põlvneme inimestest, kes kasvatasid meid uskuma, et elu on võitlus, ja kui sa peaksid end tundma tõeliselt õnnelikuna, ole kannatlik: see möödub.» Seda ütleb Garrison Keillor, kõige tuntum saadik, keda mu lapsepõlvepiirkond, ülemine kesklääs, tõenäoliselt kunagi sünnitab. Kasvatades lapsi Põhja-Dakotas 1950–1960, võtsid mu vanemad omaks ülalnimetatud filosoofia ja ilmselt ei saanud kunagi meeldetuletust enesehinnangu kohta – mida see kummaline enesekindlus tähendab ja miks on vaja oma lastesse seda süstida koos poliomüeliidi vaktsiiniga. Ma ei saanud palju komplimente kartusest, et lähen ennast täis.
Kuid see oli siis. Tänapäeval, isegi kui elad Fargos, on raske jätta märkamata, et enesekindluse tekitamine on see, mida täiskasvanueelikute vanemad peavad oma kohuseks. Iga otsus, mida nad oma laste eest teevad, muutub tillukeseks lego klotsiks, mille lõplik eesmärk on luua kahejalgne, suure ajuga, sportlik ja suurepäraste sotsiaalsete oskustega monument enesehinnangule. Iga lapse saatus, keda vanemad on uskuma kasvatanud, on tekitada ja võimendada omaenda erilisuse kaubamärki. Oprah alustas oma vaatajaile jutlustamist teemal «elage oma parimat elu» 1980. aastail. Ehk ta sai inspiratsiooni buumipõlvkonnast, kes muutusid edevalt uhkeiks oma laste üle niipea, kui neid said.
Armastusest hakkasid vanemad aitama lapsi kodutöödes. «Meil oli täna palju kodutöid,» kuulen sageli vanemaid ütlemas. (Mina olen oma õppetunni kätte saanud. Kord aitasin oma vanemat poega tähtsa referaadiga ta kolmandal ülikooliaastal, ja «me» saime ainult B, sest ta inglise keele õpetaja ütles, et lõigud olid liiga lühikesed. Need olidki lühikesed – kolm lauset lõigu kohta, täpselt lõigu pikkus igas artiklis, mida olen kirjutanud või toimetanud viimase kahekümne aasta jooksul.) Kui lapsed ei saanud hästi hakkama, palkasime abiõpetajad. Kui nad tahtsid saksofoni õppida, ostsime selle. Mul on saksofon kapis, et seda tõestada. Kui neid narriti, helistasime kooli. Pole ime, et lastepsühholoog Daniel Kindlon, filosoofiadoktor, Harvardi abiprofessor ühiskonnateaduste õppetoolis, hoiatab selle eest, mida ta nimetab meie «võitluseks ebamugavuse tõttu». «Selleks ajaks, kui lastest saavad teismelised, pole nad kunagi raskustega kokku puutunud,» ütles ta Atlantic Magazine’is. «Tsivilisatsioon tähendab kohandumist ebatäiuslike olukordadega, kuid vanemate hetkereaktsioon ebameeldivustele on sageli niisugune: «Ma ajan selle korda.»»
Rohkem õpilasi kui kunagi varem võtab keskkoolis raskeid kursusi, kuid nad ei saa standardtestidel paremaid tulemusi, ja siiski on nende hinded kolledžis paremad, tänu hinneteinflatsioonile, mis on määratud selleks, et üliõpilased – ja vanemad – end hästi tunneksid. Mark S. Schneider Ameerika Uurimisinstituudist, kes juhatas president George W. Bushi ajal haridusministeeriumi uurimisosakonda, ütles The New York Times’ile, et ebakõla ilmnes kümme aastat tagasi, kui paljud tänapäeva rändajad olid keskkoolis. «Õpilased võtsid pealtnäha tugevamaid kursuseid, kuid miski ei näidanud, et nad oleksid sisu omandanud.» Kuid ainepunktide keskmine tõusis kolledžis umbes 3,11-ni viimase kümne aasta keskpaigaks, võrreldes 1950ndate 2,52-ga, vastavalt Duke’i emeriitprofessor Stuart Rorjstaczeri ja Furmani Ülikooli professor Christopher Healy viimastele uurimustele. Üliõpilased veedavad ka iga nädal vähem tunde õppides kui nende saatusekaaslased 1961. aastal, näitasid Philip S. Babcocki uurimused California Ülikoolist Santa Barbaras ja Mindy Marksi uurimistulemused California Ülikoolist Riverside’is. See kõik vihjab pettusele – ja mingile suurele rahvuslikule poputamisele. Pole üllatav, et Pew uurimiskeskus leidis, et kolm neljast ameeriklasest peab tänapäeva täiskasvanueelikuid vähem töökaiks ja tublideks kui nende vanemaid.
Kas see on õiglane? Pean tulemust õelaks ja liialdavaks. Tean, et mu lapsed polnud ainsad, kellel oli kolledžis osalise tööajaga töökoht. Kuid ka järgnev on tõsi. «Kui sa oled minuvanune või noorem ja privilegeeritud ja ameeriklane, siis on sulle räägitud, kui eriline sa oled,» kirjutab Claire Dederer, 1970. aastal sündinud, raamatus «My Life in Twenty-ThreeYoga Poses», üks paljudest memuaaridest, mille autoreiks on kas kahekümnendais-kolmekümnendais inimesed või nende vanemad. «Me väljendasime ennast, oma erilisi isiksusi. See mõte iga lapse erilisusest oli rohkem kui pedagoogika. See oli ususüsteem, mida oleks võinud nimetada «suurepärane sina».»
Kui sa oled eriline, on asi su mõtteviisi ainulaadsuses. Kui sa murrad vabaks teismelisuse elukorraldusest – korralekutsumisest, järeleaitamistest, kolledži sisseastumislehe vastuste lihvimisest – teed oma valikuist fetišid, kõigist neist, kui lõpukõne kaja sunnib sind marssima omaenda trummilööja juurde ja leidma ning järgima oma unistust. Kas enesehinnang viib sind pärast kolledžit kaugele? Tõenäoliselt mitte nii kaugele kui ärateenitud rahuldus saavutustest. Püsivus, vastupidavus ja katsetamine on omadused, mis ennustavad edu, ütleb JeanTwenge’i uurimus, ja ta märgib ka, et «me kohtleme oma lapsi nagu täiskasvanuid, kui nad on lapsed, ja me lapsikustame neid, kui nad on kaheksateist».
Tõmba uttu, korporatiivne Ameerika
Kui te vaatate Rännuaastate Ülemkohtus vasakule, siis näete paljusid täiskasvanueelikuid nagu Normandie Wilson. Küsige, kus ta elab, ja ta vastab: San Diego – praegu. Ta lendleb läbi oma kahekümnendate vabalt nagu üldtuntud lind HenryVan Dyke’i tsitaadis, mis lõpetab ta e-maile: «Kasuta seda annet, mis sul on. Metsad oleksid väga vaiksed, kui ei laulaks ükski lind peale nende, kes laulavad kõige paremini.»
Oberlini kolledži lõpetamise päeval tõmbus Nicole Travota – Normandie sünninimi – paanikahoost kõverasse, kui mõtles küsimusele, millele kõik minuvanused on rõõmsad, et nad jälle vastama ei pea: mida ma oma ülejäänud eluga peale hakkan? Nicole’i põhiained olid olnud religioon ja tants ja kui ta pakkis oma asjad kokku, et naasta (tõsijutt) Hurricane’i Lääne-Virginias, «siis soovisin, et ükski mu professor oleks mulle ütelnud, et kui tahad võtta põhiaineks tantsu, siis pead olema kas tõeliselt andekas – mida ma enda arust ei olnud – või äärmiselt rikas.» Kuigi ta vanavanemad olid maksnud ta kolledžihariduse eest, saabus ta Oberlini ja sai teada, missugune on tegelik olukord, sest varem suhtles ta põhiliselt üliõpilastega, kelle arvetele lisandus iga kuu 3000 dollarit. «Minu tutvusringkonnas olin üks vähestest,