Он так и сказал – русский, а не советский! Было в его голосе что-то такое, что я почему-то сразу же поверил и во вторую часть фразы.
– Моей фамилии там всё равно не было бы, я же не артековец, – тихо произнёс мальчишка.
– Вы из разных времён? – спросил я.
– Да. Я родился в конце прошлого века, Леонид – в тридцатых годах нынешнего. Я полагаю, нам уже можно выпрямиться. Здесь пока безопасно. Но беседовать долго мы не сможем. Через двенадцать минут на территорию лагеря войдёт пограничный патруль. С собакой, – сказал мужчина.
– Вы сказали, прототип? Это как? – уцепился я за странное слово.
– Об этом тоже позже. Сначала о главном. Я капитан единственного в своём роде межвременного корабля. Леонид – полноправный член его личного состава. Мы пришли для того, чтобы официально пригласить тебя вступить в нашу команду. Скажи мне, Андрей, у тебя сейчас интересная жизнь? Хотелось бы тебе прикоснуться к тайне, увидеть будущее и прошлое?
Ничего себе! Кто бы не хотел? Мужчина между тем продолжил:
– Сразу скажу – это билет в одну сторону. С твоей прошлой жизнью будет покончено. Полностью и бесповоротно. И ещё, мы приглашаем не в сказку. Придётся много работать. Будут и опасности.
– А чем вы занимаетесь, что это за работа? – спросил я.
– Спасаем мир! – сказал Лёня.
– Скорее, помогаем человечеству преодолевать планетарные катастрофы, – поправил капитан. – Идём с нами. Я ручаюсь, ты не станешь в дальнейшем жалеть об этом. Тебя ждёт опасная, интересная и, вне всякого сомнения, самая важная и ответственная на свете работа.
– А почему я? Что во мне такого особенного?
– На самом деле, мы многих приглашаем. Собственно, меня самого когда-то точно так же пригласили. Мне тогда было, как и тебе, тринадцать. Нашему кораблю много лет. Понимаешь, Андрей, это не работа на один день. Нам нужно постоянно воспитывать смену, которая сможет продолжить наше дело. Экипаж корабля составляет почти сто восемьдесят человек всех возрастов. У нас, конечно же, имеется и своя школа.
Леонид у нас всего год, мы его взяли из сорок третьего23. Что касается меня, то я уже четыре десятка лет по временам путешествую, – произнёс Антон Степанович. – У нас есть, конечно, определённые критерии отбора, но, главное, человек должен быть настоящий, не пустышка. Я полагаю, что мы в тебе не ошиблись. Так ты идёшь с нами?
– Да! – решился наконец я.
На самом деле, я, само собой, не поверил этим двоим полностью. В такое просто невозможно поверить! Но поймите меня. Как отказаться от подобного предложения? Это как отказаться от приглашения слетать на Марс. Или от путёвки в Артек, что равноценно и абсолютно немыслимо! Я решил, что ничего не теряю. Если случится чудо, то я с радостью покину этот мир, в котором меня ожидает лишь