После пляжа вся наша смена длинной загорелой очередью выстроилась в медблок. Нас зачем-то решили в последний раз взвесить и измерить. И то верно – не дай бог, обнаружат чьи-нибудь родители после смены недовес любимого чада, скандал будет на весь Союз – дети в Артеке не доедают7!
Вместо тихого часа (который здесь по старой артековской традиции назывался «абсолют») нам устроили грандиозный концерт силами нашей же лагерной самодеятельности. Мне было весело и вместе с тем грустно. Наши девчонки – те так вообще ревели в голос! После ужина нам выдали пакеты с сухим пайком – в завтрашнюю дорогу. Вечером на смотровой площадке для нас зажгли пионерский прощальный костёр – колоссальное сооружение чуть ли не из брёвен. Мы, в последний раз все вместе, пели ставшие уже родными артековские песни.
После костра и клятвы артековца мы разбрелись складывать свои вещи, чтобы ни в коем случае завтра ничего не забыть. Не одежду, конечно – та ждала своего часа в гардеробе. В лагере все пионеры ходили исключительно в форме, не отставая в этом от прибрежных пограничников8. Паковали мы всевозможные значки, сувениры, фотографии, ракушки и даже угольки из вышеупомянутого костра. И конечно, наши лагерные альбомы.
Плёнку своего призового фотоаппарата я специально отснял ещё днём. Потратил все тридцать шесть кадров и даже пару сверх того9. Так было нужно. Кассету со снимками ещё можно было спасти, а фотоаппарат в интернате неизбежно окажется в лапах урода-переростка Яшки и его компании таких же, как он, идиотов. Поэтому у меня имелся хитрый план – скрепя сердце, попытаться утром продать кому-нибудь «Смену» за сколько возьмут, хоть за три рубля. На все вырученные деньги я намеревался набрать в киоске у КПП артековских значков. Новый фотоаппарат, как я уже выяснил, стоил в пять раз дороже, и я всерьёз рассчитывал на успех операции. Главное было – до посадки в автобусы успеть найти достаточно богатого «Буратино». Одно я знал точно – наши вожатые такую «коммерцию» не одобрят! Это несколько осложняло дело.
В самом лучшем на свете лагере я очутился совершенно неожиданно для себя. Ещё совсем недавно мой обычный ежедневный маршрут был прост: короткая дорога от интерната для детей-сирот до городского Дома пионеров. И поскольку оба учреждения располагались на одной улице, мои путешествия никогда не превышали нескольких сотен метров. В конечном их пункте я посещал пару кружков и детскую городскую библиотеку.
Не подумайте, я вовсе не был каким-нибудь там пионерским активистом или юным победителем хлопкоробов! Просто этой весной я совершенно случайно занял первое место в области во всесоюзном конкурсе политических рисунков. Случайной я свою победу называю вовсе не из скромности! Рисую я плохо. Несмотря на то что мне легче даются гуманитарные предметы, мне проще изобразить какой-нибудь механизм, чем человека, растение или животное. Поэтому, когда нам объявили тему, я поступил просто. Для начала,