– Ну… – Саша смутился и замялся. – Нет, они просто не растут.
Ника бы растерялась, окажись она в такой ситуации, но не Джес.
– По-моему, тебе идёт. Сними шапку на минуту. Пожалуйста.
Саша покорно стянул шапку за помпон.
– Потрясающе, – выдохнула Джес и обошла парня кругом. – Идеальная форма черепа! Можно называть тебя Чупой?
– Не знаю, – прошелестел Саша, обратно натягивая шапку.
Джес не обратила на его слова особого внимания и огляделась по сторонам.
– И где носит твоего гениального актёра? – осведомилась Джес.
– Хотела бы я знать…
Морозец лип к щекам, нос изрядно подмёрз, равно как и пальцы на ногах. Ника набрала номер и позвонила. Гудки тянулись, как грузовой состав на железнодорожном переезде. Саша с Джес о чём-то говорили, ноги мёрзли. Ника принялась ходить взад-вперёд, чтобы хоть немного разогнать кровь и согреться. Звонок остался без ответа.
Ника посмотрела на время – четверть двенадцатого – и снова позвонила. В ожидании она прошла почти до самой улицы с торговыми рядами, но трубку так и не взяли.
Вернувшись к ребятам, она застала их увлечёнными телефоном.
– Ути, божечки! Мои вы сладкие!
Джес сжимала щёки кулаками, Саша с улыбкой перелистывал фотографии. Нике показалось, что удалось немного согреться.
– Ну какие зефирки! Ник, посмотри!
Ника подошла ближе и заглянула Саше через плечо. На фотографиях красовались нежно-рыжие пушистые толстенькие щеночки на бирюзовой подстилке. Ника закусила губу и сдержала едва не растянувшуюся улыбку. Но глаза всё равно предательски умилённо засверкали.
– Хорошенькие, – сказала она и посмотрела на Сашу. – Твои?
– Ага. Мама с отчимом разводят. У нас ещё две лайки есть, они уже старенькие.
– Их же можно в санки запрягать! – подскочила Джес.
– Ну, раньше я делал так, – Саша скромно улыбнулся, прячась в воротник, отчего стал похож на нахохлившегося воробья. – Теперь они меня не увезут. Тебя, наверное, смогли бы.
– Так, – Ника вклинилась между ребятами. – Давайте обсудим собачьи упряжки позже, а сейчас займёмся делами. Гена не берёт трубку. Предлагаю пойти к нему домой.
Возражать никто не стал.
Идти было не слишком далеко, но достаточно, чтобы обсудить с Сашей его часть работы. Он внимательно слушал, периодически кивал и не возразил ни слова, от чего Нике стало намного спокойнее, – одной Джес с её воодушевлением хватало с лихвой, так что ещё одного безумного гения её нервная система просто-напросто не пережила бы. От послушности будущего оператора даже появилась некая уверенность в затеянном.
– Это всё? – спросил Саша, когда Ника замолчала.
– Всё, – кивнула она. – Конечно, будут небольшие подвижки на месте, всё не спланируешь, но в общих чертах я рассказала.
– Надо придумать что-то другое.
Ника споткнулась.
Джес заинтересованно обернулась на них и сбавила шаг, чтобы идти ближе и слышать