Погода всего за одну ночь переменилась с дождя и тумана на собачий холод, от чего улицы оказались покрыты мутными зеркалами вчерашних луж и хрупким крупинчатым снегом. Деревья искрились инеем, а горожане даже выползли из домов и контор на пахнущий зимой воздух. Коты на завалинках недовольно поджимали под себя пухлые лапки.
Ника тихо радовалась свободе от занятий и улыбалась свежести, заполнившей улицы. Каблучки ритмично стучали о студёную землю и всё казалось чище и новее. Трудно было сказать, что именно вызвало подобное настроение: каникулы, погода или дела, шедшие на лад, – да и разве это так важно? А вот что действительно имело значение, так это встреча с ребятами. Долгожданная репетиция, – что может быть прекраснее?
Очутившись на городской площади, Ника замедлила шаг и остановилась едва ли не по центру. Сейчас придут остальные, и все вместе они отправятся в парк в двух шагах отсюда. У них с Джес уже имелась проработанная до деталей идея одного из снов главного героя, действие которого происходило среди деревьев. Девочки сразу отмели лес как локацию для съёмки, – слишком далеко добираться, а снимать придётся с самого утра, чтобы успеть засветло. Единственным вариантом оставался городской парк, и, хотя был он довольно неказистым, если не сказать убогим, Ника даже не стала отстаивать идею с лесом. Хотела. Но не стала.
«Камера всё делает лучше,» – уговаривала она себя.
Из-за угла показалось рябое кислотное пятно в полосатой шапке-чулке с кисточкой. Пятно помахало обеими руками и ускорило шаг, попутно расстёгивая рюкзак и вынимая из его глубин знакомый блокнот, так что, оказавшись перед Никой, Джес уже совала ей под нос очередной рисунок. Удивительно, но даже не страшный.
– Смотри, – улыбка девчонки растянулась до ушей.
Ника проигнорировала работу и воззрилась на её создателя. Красно-зелёные. Зелёно-красные. Зелёные с красными концами. Ну почему?!
– Джес, – сдержанно начала Ника. – Цвет красивый, но не вздумай перекрашиваться, когда начнутся съёмки.
– А что? В каждом сне новый цвет волос! Будет прикольно.
– Не будет. А рисунок… Да, красиво, – Ника мазнула взглядом по листу. – Подожди, зачем нам постер к фильму? И цвета больше подойдут для мрачного фэнтези, у нас другая концепция, и здесь решение более-менее очевидное, если не сказать попсовое, и это тоже не годится, потому что кино у нас ближе к авторскому…
Джес запрокинула голову и заорала. Ника закусила губу.
– Как это на тебя похоже! Окей, придумаю другой. Повесим на базе для поддержания боевого духа! Лишним не будет.
В солнечном сплетении будто ковыряли пальцем, – противно так. Ника сунула руки в карманы пуховика, но тут же передумала и выпалила:
– Извини. Я как-то представила себя на твоём месте тогда, на даче и… Я иногда в самом деле некрасиво себя веду, командую, диктатуру навожу. Но знаешь, кто-то должен контролировать процесс. И если мы будем работать вместе, нужна честность. Говорить прямо, как есть, иначе все станем друг другу угождать и получится убого, нелепо и непонятно,