Захотелось сказать что-то вроде «Приятного аппетита», но это было бесполезно и, к сожалению, некрасиво, поэтому пришлось стыдливо ретироваться.
На лестничной площадке девятиклассники подшучивали друг над другом. Ника нашла в себе силы взглянуть на них, но ничего не увидела за простецкими лицами и модными стрижками.
В вестибюле на вахте толпился параллельный класс и несколько человек из своего. У зеркала поправляли цветные стрижки анимешницы Аня, Таня и Тоня, принимавшие участие в школьном театре до того, как перекрасили волосы и стали носить кукольные платьица. Нике стало немного легче, и она почти бегом метнулась к ним.
– Привет, девчонки. Как дела?
– А? – обернулась лилововолосая Таня. – Ничего. Вот, пришли только что.
– Привет, – глядя на отражение Ники, помахала рукой синеволосая Аня.
Тоня заколола розовую прядь особой шпилькой и улыбнулась Нике, ожидая, что она ещё что-то скажет.
Но она ничего не говорила и напряжённо водила глазами по сторонам, сцепив руки.
– Так, может, пойдём танцевать? – предложила Тоня.
– Да, пойдём, – схватилась Ника за соломинку. – Не стоять же нам здесь.
В спортзале творилось что-то невообразимое. Пара близнецов-девятиклассников топталась на музыкальных колонках, привлекая к себе школьников с развитым стадным инстинктом. В другом конце зала мялись вставшие кружком девушки, между которыми порхал лунной походкой с разворотами высокий парень в костюме и с укладкой, которого Ника видела у зеркала. На него агрессивно смотрели пристенные плечистые и стриженые под машинку пацаны со сжатыми до белых костяшек кулаками. Одним словом, жизнь проходила мимо.
Волосы анимешниц здесь стали одинаково перламутровыми. Все трое сразу же устремились к толпе у колонок, заставив Нику снова растеряться. Ей больше улыбалась перспектива пообщаться с тем парнем, который уже отплясывал рок-н-ролл с какой-то девчонкой, – столь вожделенная харизма едва из ушей не лезла.
«И как мне с ним заговорить? – задумалась Ника. – Если откажется, я позора не переживу. Может, отозвать его в сторонку? Ну уж нет, подумает ещё не то. Или выяснить, где он учится, и будто случайно встретить там? О боги, ну и бред».
Пока она думала, музыка плавно сменилась, и парень сбежал из зала настолько быстро, что пристенные пацаны не успели сообразить. Ника посмотрела на выход. Окинула взглядом зал и снова взглянула на двери. Сердечко разошлось как на сдаче нормативов по физре, и страх провала оказался сильнее. Ника встала рядом с переливающимися всеми цветами Ане, Тане и Тоне, танцевавшими в задних рядах.
Отбивая ногой монотонный ритм в качестве альтернативы танцам, Ника выпалила:
– Здесь